20 libros imprescindibles sobre enfermedades, estar enfermo y la historia de la medicina

Siempre me han fascinado las enfermedades y la historia de la medicina, quizás porque leí mucha literatura infantil clásica donde los personajes siempre cogían escarlatina (o algo peor). Por alguna razón, esta fascinación ha durado hasta bien entrada la edad adulta. Cada vez que sale una nueva historia cultural de una enfermedad en particular, o un libro sobre pandemias, estoy dentro. ¡Y hay toneladas de libros interesantes de no ficción sobre enfermedades y estar enfermo! Aquí hay 20 de ellos para que comiences a aprender más sobre el cuerpo humano y la historia de la medicina.

Memorias sobre la enfermedad

La enfermedad como metáfora por Susan Sontag

Sontag escribe sobre cómo las narrativas culturales y las metáforas que involucran enfermedades a menudo culpan a las personas enfermas. Piense, por ejemplo, en la frecuencia con la que hablamos de que las personas que mueren de cáncer han perdido una batalla. La enfermedad tampoco es un castigo o una maldición, o un signo de cierta pureza interior, como podrías pensar si solo lees novelas victorianas. Como escribe Sontag, “Todo el que nace tiene doble ciudadanía, en el reino de los sanos y en el reino de los enfermos. Aunque todos preferimos usar sólo el pasaporte bueno, tarde o temprano cada uno de nosotros está obligado, al menos por un tiempo, a identificarse como ciudadanos de ese otro lugar”. Sontag escribe sobre el cáncer y la tuberculosis, y en una continuación del libro original, aborda el tema del SIDA. Desde entonces, los dos volúmenes se han publicado como uno solo. Leí este libro en la escuela de posgrado y cambió mi forma de pensar sobre el lenguaje de la enfermedad. Es un libro delgado y no tomará mucho tiempo leerlo, y creo que es uno de los libros esenciales sobre enfermedades para leer.

Las revistas de cáncer por Audre Lorde

Al igual que Sontag, Lorde escribe sobre el cáncer a partir de su propia experiencia personal. Esta colección de ensayos y entradas de diario investiga la intersección del feminismo y el cáncer de mama. Lorde escribe sobre su mastectomía, la presión cultural que enfrentan las mujeres para verse lo más "normales" posible y cómo su reacción a su diagnóstico está determinada por su identidad como poeta feminista lesbiana negra.

Enfermo por Porochista Khakpour

En estas memorias, Khakpour comparte su experiencia de ser diagnosticada con Lyme en etapa tardía, un diagnóstico que finalmente explicó muchos años de enfermedad inexplicable pero cambió su vida. Viajando de Nueva York a California a Nuevo México e incluso más lejos en busca de los mejores médicos y tratamientos, Khakpour se enfrenta a hospitalizaciones, adicción a las drogas y facturas médicas crecientes en esta mirada sincera sobre cómo es vivir con una enfermedad crónica. El libro de Khakpour es una mirada esencial a una enfermedad que ha estado en los titulares.

Cuando la respiración se convierte en aire por Paul Kalanithi

El neurocirujano Kalanithi tenía solo 36 años cuando le diagnosticaron cáncer de pulmón en etapa IV. Ante un diagnóstico terminal, se propone responder a la pregunta de qué es lo que hace que valga la pena vivir la vida. En estas memorias profundamente conmovedoras, lucha con preguntas sobre tener hijos, cómo planificar un futuro que no verá y cómo seguir adelante después de lo peor.

Las esquizofrenias recopiladas por Esme Weijun Wang

En esta colección de ensayos, Wang combina la experiencia personal y la investigación para investigar las enfermedades mentales. La esquizofrenia no es un diagnóstico único, y también ha sido malentendida durante mucho tiempo por el público e incluso por la comunidad médica. Wang disipa los conceptos erróneos mientras escribe sobre cómo el trastorno esquizoafectivo se ha manifestado en su propia vida.

Dime todo lo que no recuerdes por Christine Hyung-Oak Lee

A la edad de 33 años, Lee sufrió un derrame cerebral que puso su mundo patas arriba. Luchando por mantener los recuerdos en su mente, comenzó a escribir notas en su diario, y luego usó esas notas para crear esta memoria del accidente cerebrovascular y cómo cambió su vida. ¿Cuál es la conexión entre la memoria y el yo, y cómo cambia la forma en que nos vemos a nosotros mismos cuando se alteran nuestros recuerdos?

Libros sobre enfermedades específicas

Rabioso por Bill Wasik y Mónica Murphy

La rabia es probablemente mi obsesión por enfermedades número uno (cualquiera que me conozca está poniendo los ojos en blanco en este momento) y este es uno de mis libros favoritos sobre enfermedades. Es así de fascinante. ¿Sabías que los murciélagos rabiosos pueden morder a los humanos sin siquiera dejar una marca? ¿O que un síntoma inusual de la rabia es, eh, la eyaculación espontánea? Aprenderá esos hechos divertidos y más en esta animada y entretenida historia cultural de una de las enfermedades más mortales conocidas por los humanos. (¡La tasa de mortalidad de la rabia es del 100%! Excepto por algunos milagros médicos).

La gran mortalidad por John Kelly

Todos sabemos que la peste negra cambió el mundo; es difícil argumentar lo contrario cuando mató a 25 millones de personas en el siglo XIV y devastó a la población de Europa y Asia. Este es un relato sencillo y compulsivamente legible de cómo se propagó la plaga. Kelly elabora una narración dramática sobre los prejuicios, la miseria, el sacrificio y más que cambiaron el mundo para siempre.

Peste Negra en el Golden Gate por David K. Randall

La mayoría de la gente piensa en la peste como algo medieval, especialmente desde la invención de la penicilina. Pero Randall está aquí para hacernos saber que la plaga está más cerca de lo que pensamos. En 1900, un inmigrante chino llamado Wong Chut King murió tranquilamente en San Francisco. Sin embargo, un oficial de salud de la ciudad notó algo inusual: un ganglio linfático negro inflamado que indicaba peste bubónica. Lo que siguió fue una carrera contra el tiempo para contener una enfermedad mortal en una ciudad de rápido crecimiento, incluso cuando los funcionarios se negaron a creer que la plaga había regresado.

Jinete pálido por Laura Spinney

Lo crea o no, los historiadores estiman que más personas murieron en el brote de gripe española de 1918-1920 que en la Primera Guerra Mundial. Es uno de los brotes más mortíferos en la historia de la humanidad, pero siempre se ve eclipsado por la guerra anterior. Spinney investiga cómo comenzó esta pandemia y cómo puso a prueba el ingenio humano y médico. ¿Fue la gripe española tan importante en la configuración del siglo XX como dos guerras mundiales? Spinney dice que sí, y es una lectura verdaderamente absorbente.

El mapa fantasma por Steven Johnson

Este es otro de mis libros favoritos sobre enfermedades. ¿Está buscando la historia de un brote de cólera en el Londres victoriano contada con la implacable sensación de investigación de un procedimiento policial? ¡Eso es todo! En 1854, un brote de cólera asola Londres. No solo no hay cura, nadie está totalmente seguro de cómo se propaga. Los médicos y miembros del establecimiento médico apuntan a la teoría del miasma, la idea de que las enfermedades se transmiten por el mal aire del apestoso río Támesis, pero el Dr. John Snow tiene otra teoría. Se propone demostrar cómo se propaga el cólera rastreando el camino del brote a través de un barrio de Londres.

Coger el aliento por Kathryn Lougheed

La tuberculosis ha sido inmortalizada en el arte, el cine y la literatura desde la Boheme a Moulin Rouge. Como enfermedad, a menudo se ha idealizado gracias a estas representaciones, pero como señala Lougheed, todavía mata a más de un millón de personas al año. Y ahora están surgiendo en todo el mundo cepas particularmente desagradables de tuberculosis resistente a los antibióticos. ¿Qué tiene la tuberculosis que nos fascina tanto? En esta apasionante historia de la enfermedad, aprendemos sobre los inicios de la tuberculosis hace 40 000 años y cómo se ha adaptado inteligentemente para continuar infectando a los humanos, así como nuevos tratamientos de vanguardia.

El emperador de todos los males por Siddhartha Mukherjee

No necesitas que te diga que el cáncer es horrible. En este extenso y ameno libro, Mukherjee nos brinda una “biografía” de este flagelo con tantas formas letales diferentes. El cáncer ha existido durante miles de años, como aprenderá. Los tratamientos han cambiado mucho con el tiempo (y, por supuesto, siguen cambiando hoy en día) a medida que tratamos de mantenernos al día con esta enfermedad mortal.

María tifoidea: un histórico urbano por Anthony Bourdain

Yo también pensé que era un poco extraño que Anthony Bourdain escribiera un libro sobre Mary Mallon, quien era una cocinera conocida por afectar sin saberlo a las familias para las que trabajaba con fiebre tifoidea. Pero supongo que es la conexión de la cocina. De todos modos, esta es una lectura delgada y alegre que cuenta la triste historia de Mary con todo el encanto y el entusiasmo característicos de Bourdain.

Polio: una historia americana por David M. Oshinsky

Siento que la polio podría ser una temporada de Historia de horror americana, para ser sincero. Es difícil de imaginar ahora, pero la idea de la polio una vez aterrorizó al mundo. La enfermedad a menudo atacaba a los niños y dañaba permanentemente sus células nerviosas. Oshinsky describe la carrera para encontrar una cura para la polio, que fue el origen de una intensa rivalidad entre Jonas Salk y Albert Sabin. Y como revela Oshinsky, es posible que la poliomielitis no haya sido la amenaza global que la gente imaginaba, pero, sin embargo, se convirtió en un espectro que se cernía sobre la vida cotidiana en la América del Norte de la posguerra.

Libros generales sobre enfermedad y medicina

Que te mejores pronto por Jennifer Wright

Si está buscando un libro general sobre varias de las peores plagas de la historia humana, esta es la lectura perfecta para usted. Con toneladas de humor y una evidente fascinación por su tema, Wright analiza algunas de las plagas más notorias que han sufrido los humanos, desde la tuberculosis hasta el SIDA. El libro es una descripción general bien investigada de estas enfermedades en lugar de una inmersión profunda, pero es un buen libro para sumergirse y salir.

ser mortal por Atul Gawande

Este no es un libro sobre enfermedades, pero es una mirada fascinante a la medicina y los cambios que los avances médicos traen a nuestras vidas. La medicina moderna ha hecho posible que las personas vivan más tiempo que nunca. Pero junto con el aumento de la esperanza de vida vienen los hogares de ancianos y los tratamientos que prolongan el sufrimiento en lugar de acabar con él. Gawande, un cirujano, examina las limitaciones de la medicina a medida que se acerca el final de la vida.

El siglo de la pandemia por Mark Honigsbaum

Hace poco más de 100 años, la gripe española devastó el mundo. Pero lo que nadie pudo predecir fue que el brote fue solo el comienzo de un siglo de desastres de salud pública imprevistos. Honigsbaum escribe sobre los últimos 100 años en pandemias, cubriendo brotes conocidos y olvidados. En el camino, aprendemos sobre los límites de la medicina y sobre cómo las enfermedades pueden exacerbar las tensiones raciales y religiosas existentes.

La Próxima Pandemia por Ali S. Khan

Si eres como yo, pasas mucho tiempo preguntándote qué nuevas pandemias nos depara la vida. (Soy muy divertido en las fiestas). Khan, un socorrista de salud pública, relata los desastres que ha presenciado, incluidos los brotes de ántrax y la gripe aviar, y cómo la eficacia de la respuesta humana es a menudo lo que decide cuán mortal será un brote.

Sobre la inmunidad por Eula Biss

Muchas enfermedades están regresando en estos días porque los padres no están vacunando a sus hijos. Cuando Biss se convirtió en madre, se sorprendió de su propio miedo a vacunar a su hijo. (Ella sí vacunó, y este es un libro a favor de la vacunación, solo para ser claros). Ella escribe elocuentemente sobre la idea de la inmunidad, considerando preguntas como qué significa inyectar un poco de una enfermedad en su cuerpo en nombre de proteger protegerse de él, y si alguna vez estamos realmente protegidos. ¿Es la inmunidad una elección individual o social? ¿Y qué hay detrás del movimiento antivacunas?

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Si está buscando más libros sobre enfermedades, puede consultar otras listas de Book Riot: 5 libros de ficción y no ficción sobre medicina; 50 libros para leer si amas la medicina; 100 libros imprescindibles sobre la historia de la medicina. ¡Feliz lectura y manténgase vacunado!