Biblioteca pública de Huntsville (TX) privatizada después de Pride Display

La Biblioteca Pública de Huntsville (HPL) ha estado bajo fuego desde este verano, cuando una exhibición de libros irritó a los funcionarios de la ciudad. Ahora, luego de la eliminación de dos exhibiciones de libros en la biblioteca pública, la ciudad decidió privatizar la biblioteca.

Aunque los funcionarios afirman que la medida para contratar Library Services & Systems (LS&S) reducirá los costos operativos de la biblioteca en los próximos diez años, se produce inmediatamente después de que la ciudad eliminó una exhibición de libros del Orgullo y una exhibición de la Semana de los Libros Prohibidos en septiembre. El administrador de la ciudad, Aron Kulhavy, pidió que se retiraran las pantallas, cerrando temporalmente la biblioteca. Luego de la eliminación de ambas exhibiciones, se le dijo a la biblioteca que no podían crear exhibiciones adicionales, en espera de la revisión de las políticas y procedimientos de la ciudad al respecto. El bibliotecario de la ciudad también fue puesto en licencia.

Cuando se le preguntó por qué se quitaron las pantallasKulhavy dijo que era para “responder mejor a las preocupaciones de los ciudadanos desde todos los puntos de vista”.

En octubre, un usuario de la biblioteca identificó un comportamiento sospechoso adicional. Un policía de la ciudad fue detrás del mostrador de circulación revisando libros, supuestamente se llevó uno con él y aprobó el resto de los títulos como los que estaban bien para regresar a la colección. La junta de la biblioteca no ha tenido voz en ninguna de estas decisiones.

Tres meses después, la biblioteca aún no tiene la capacidad de colocar exhibiciones.

La biblioteca y la ciudad han estado en desacuerdo desde entonces, lo que culminó con una propuesta de la ciudad para que LS&S se haga cargo de la biblioteca pública. Los empleados de HPL recibieron cartas la semana pasada indicando que sus trabajos terminarían a fines de enero si LS&S se hiciera cargo. Para mantener sus trabajos, los empleados tendrían que volver a entrevistarse con la empresa. La presidenta de la junta de la biblioteca, Michelle Lyons, solicitó a la ciudad que retrase la votación sobre la privatización, pero la ciudad procedió con la votación en la reunión del 20 de diciembre de 2022.

“Si están tomando una decisión tan grande como privatizar nuestra biblioteca y quitarnos la capacidad y la capacidad de nuestra biblioteca para elegir la programación que tenemos y cómo se maneja el personal, eso es algo de lo que al menos deberíamos haber sido conscientes”. Lyons dijo a Houston Public Media. “No hemos tenido la oportunidad de conversar con nadie de la ciudad sobre cómo nos sentimos o nuestras preocupaciones sobre este proveedor en particular. Nada de eso ha sido discutido”.

LS&S es notorio en el mundo de las bibliotecas públicas por cómo ha cambiado el propósito fundamental de la institución. Si bien es posible que la empresa vuelva a contratar a los empleados que actualmente trabajan en HPL, cuando una empresa privada se hace cargo de una institución pública, se altera fundamentalmente. Ya no es local y está hecho a la medida de su comunidad. LS&S estará en deuda con la ciudad de Huntsville, lo que significa que el administrador de la ciudad y su equipo tendrán información directa sobre las operaciones de la biblioteca.

La American Library Association (ALA), la mayor asociación profesional de trabajadores de bibliotecas, respondió a la posible adquisición por LS&S en Twitter ayer, antes de la reunión, afirmando que “ALA afirma que las bibliotecas financiadas con fondos públicos deben seguir siendo directamente responsables ante el público al que sirven. Por lo tanto, la ALA se opone al cambio de la supervisión de la gestión y la formulación de políticas de los servicios bibliotecarios para el público al sector privado con fines de lucro”. Pero cuando se les preguntó si alguien de ALA asistiría a la reunión o se comunicaría con la ciudad, no respondieron. ALA tiene un conjunto de herramientas que se opone externalización de las operaciones de la biblioteca pública disponible en su sitio web, pero históricamente ha permitido que compañías como LS&S patrocinen becas para la organización. LS&S dirigió una presentación en la Conferencia Anual de ALA de este año.

La ciudad de Huntsville votó 6-3 para contratar a LS&S, quien asumirá el cargo en enero. Tanto el administrador de la ciudad como el jefe de policía han rechazado entrevistas con los medios del área de Houston. Los ciudadanos tuvieron la oportunidad de hablar en la reunión, pero no fueron escuchados. Además, es especialmente preocupante la velocidad con la que la ciudad se movió para realizar este cambio sin ningún aporte o discusión con la biblioteca, su junta o sus usuarios. Los documentos muestran que la ciudad inició conversaciones con LS&S el 2 de noviembre, pero no apareció en la agenda de la reunión pública hasta el 15 de diciembre, cinco días antes de la votación.

Ese mismo día, 15 de diciembre, los trabajadores de la biblioteca recibieron honores de la ciudad por su excelente servicio al cliente en el almuerzo festivo anual. Regresaron del evento con el aviso de la posible adquisición de LS&S y que su contrato con la ciudad terminaría en enero.

No hubo tiempo para comentarios públicos o un foro de información antes de la reunión donde se llevó a cabo la votación.

Huntsville es una ciudad universitaria de 45,000 habitantes y tiene una población LGBTQ+ en crecimiento. Con LS&S ahora entrando en escena y un administrador de la ciudad ansioso por borrar la existencia de personas queer (y libros prohibidos), la biblioteca ya no será un recurso para la comunidad, sino una herramienta para que el gobierno de la ciudad impulse sus propias agendas y creencias. .

Una de las principales preocupaciones de los ciudadanos y los defensores de las bibliotecas después de esta adquisición es la postura de LS&S sobre la censura. Dado que su directiva provendrá de la ciudad, es difícil no imaginar que la eliminación de libros, "eliminación de malezas", como probablemente se enmarcará, ocurrirá a discreción de los líderes de la ciudad. Además, es posible que los defensores más acérrimos de la biblioteca pública y su compromiso con los derechos de la Primera Enmienda para todos ya no se vean trabajando en la institución.

Esta es una pérdida devastadora para la ciudad, para sus ciudadanos y para los servicios y bienes públicos en general.