Caminos de lectura: RK Narayan

¿Quién es RK Narayan?

Rasipuram Krishnaswami Iyer Narayanaswami, o RK Narayan, fue un escritor indio nacido en 1906 en Madras (actual Chennai), Tamil Nadu, en el seno de una familia hindú. Incluso cuando era niño, era un ávido lector y absorbía las obras literarias de Dickens, Doyle y Hardy.

Se enamoró y se casó en 1933. No mucho después, consiguió un trabajo como reportero en un periódico de Madrás llamado La justicia, que como sugiere su nombre, abogaba por la justicia para los indios no brahmanes. Había enviado su manuscrito de Swami y amigos a un amigo en Oxford, Inglaterra, quien a su vez se lo mostró nada menos que a Graham Greene. Fue Greene quien mostró el manuscrito de Narayan a su editor y brindó orientación para preparar la novela para lectores de habla inglesa.

Así comenzó la larga carrera de Narayan como escritor, que abarcó más de 60 años, lo que le valió muchos elogios, como la Beca Sahitya Akademi, el más alto honor de la academia nacional de letras de la India, y la Medalla AC Benson de la Royal Society of Literature.

Falleció en mayo de 2001.

¿Sobre qué escribió?

RK Narayan fue especialmente conocido por sus historias ambientadas en una ciudad ficticia del sur de la India llamada Malgudi, lo que lo convirtió en un pionero de la literatura india escrita en inglés. A través de Malgudi (y sus otras historias), RK Narayan mostró la vida cotidiana de la India, que a menudo describía las yuxtaposiciones entre la modernización y las tradiciones antiguas.

Al hacerlo, mostró al mundo cómo era la vida en la India y la cultura y la sensibilidad de su gente. Esto fue importante porque gracias al Raj británico, las representaciones populares de la India fueron creadas por sus colonizadores y no por su gente.

Personalmente tengo fuertes opiniones sobre libros sobrevalorados como el de EM Forster. Un pasaje a la India. Sin embargo, basta con decir que está lejos de ser exacto porque se prioriza a los colonizadores. Narayan, sin embargo, dio prioridad a los indios.

Su estilo de escritura es elegante y sencillo. Sin embargo, no te sorprendas si te encuentras con su humor y agudas observaciones.

¿Con qué libros debo empezar?

Las preferencias individuales varían, pero aquí hay tres libros para comenzar.

Nota: La mayoría de los libros más famosos de Narayan tienen lugar en la ciudad ficticia de Malgudi. He incluido dos en esta lista que están ambientadas en Malgudi, mientras que la otra novela toca un aspecto diferente de su escritura.

Donde empezar

Swami y amigos

estoy empezando con Swami y amigos porque es la primera de las novelas de Narayan y la introducción al mencionado pueblo de Malgudi. El libro es el primero de una trilogía semiautobiográfica que también incluye la licenciatura en artes y El maestro de ingles.

La historia sigue al joven Swami mientras asiste a clases en la Escuela Albert Mission y se enfrenta al Sr. Ebenezar, un maestro de las Escrituras y fanático cristiano, que difama a los hindúes. En las primeras dos páginas, Swami ha inflamado al Sr. Ebenezar hasta el punto en que el maestro trata de arrancarle la oreja al niño. La historia parte de ahí y Narayan toca temas críticos como el acceso a la educación, la diversidad religiosa y las relaciones.

¿Por qué leerlo?

En 2019, la novela apareció en la lista de la BBC de las 100 novelas "más inspiradoras" y por una buena razón. Swami y amigos introdujo a una generación de lectores a la vida india.

Ahora algunas historias cortas

Días Malgudi

Volviendo a Malgudi, el acertadamente llamado Días Malgudi es una colección de cuentos que se escribieron durante un período de 40 años. Cada historia presenta un poderoso retrato de las personas que viven en Malgudi. Narayan es único en el sentido de que interpreta a un elenco diverso de personajes, desde hombres de negocios hasta mendigos. Algunos personajes fascinantes incluyen un astrólogo en "El día de un astrólogo" y un perro callejero en "El perro ciego".

¿Por qué leerlo?

Fíjate en Jhumpa Lahiri, quien describe los cuentos de Narayan como "cautivadores" y señala que de alguna manera se las arregla para capturar una historia en un cuento que le tomaría a cualquier otro escritor una novela entera para hacerlo. Por su parte, VS Naipul admiró cómo Narayan “exhibía a su gente”.

Terminar con una epopeya hindú

El Ramayana: una versión en prosa moderna abreviada de la epopeya india

El Ramayana es una adaptación abreviada en prosa de Kamba Ramayanamuna epopeya tamil, que se basó en Valmiki Ramayana, una antigua epopeya sánscrita. La adaptación de Narayan se publicó por primera vez en 1972, pero la idea se plantó en 1938 cuando el tío moribundo de Narayan hizo que su sobrino prometiera traducir kamba ramayana a Ingles.

¿Por qué leerlo?

Aunque la historia no es un original de Narayan, como ocurre con todas las traducciones, Narayan agrega su propio toque a la historia antigua, y el libro en sí es una excelente puerta de entrada a una de las historias fundamentales del hinduismo y una piedra angular de la cultura india.

Para descubrir aún más literatura india, consulte estos libros de historia india de lectura obligatoria y este kit de inicio para la escritura india en inglés.