Caminos de lectura: Sarah Vowell

Si no reconoce el nombre, es probable que conozca la voz: Sarah Vowell llamó la atención nacional por primera vez por sus historias humorísticas en NPR. Esta vida americana. Pronto llamó la atención de Pixar Animation Studios y obtuvo el papel de Violet Parr en Los Increíbles. No es un mal reclamo a la fama, pero el trabajo principal de Vowell como historiador popular lamentablemente se ve eclipsado. Por lo general, sin los saltos de capítulo adecuados, sus libros de historia juegan como ensayos extensos y apasionados, construidos enciclopédicamente y siempre divertidos de leer. Como ella lo puso en un conversación con Seth Mnookin, "Siempre trato de alejarme de esa mentalidad de libro de texto".

Si la historia estadounidense contada con un toque ligero y sabelotodo suena como su bolso, aquí hay un orden de lectura sugerido.

Comience con sus ensayos

Los lectores nuevos en Vowell harían mejor en comenzar con sus colecciones de ensayos. Take the Cannoli: Historias del Nuevo Mundo y El patriota parcialmente nublado. Ambos son desiguales pero traen muchas risas. Lo más destacado del primero incluye una explicación de la obsesión de Vowell con El Padrino (que culminó viéndolo todos los días en la universidad) y un ensayo sobre la visita de Vowell y su hermana Amy a los sitios involucrados en el Sendero de las Lágrimas, la infame reubicación forzada de los nativos americanos a mediados del siglo XIX (Vowell es parte Cherokee; 1/8 por parte de madre y 1/16 por parte de padre).

El patriota parcialmente nublado ofrece mucho material sobre la política del cambio de milenio, incluido un relato del viaje de Vowell a la inauguración presidencial de George W. Bush en 2001, pero las piezas más conmovedoras aquí son las extrañas, como un obituario del entrenador de los Dallas Cowboys, Tom Landry. , y una defensa apasionada del comedor subterráneo de las Cavernas de Carlsbad, que el Servicio de Parques Nacionales consideró cerrar.

Pasar a los libros de historia

Vacaciones de asesinato es el libro más popular de Vowell y también el más fundamental de su carrera; marcó su cambio de ensayos a narraciones históricas completas con fragmentos autobiográficos esparcidos por todas partes. El libro es uno de los más agradables, y detalla los asesinatos de los presidentes Lincoln, Garfield y McKinley, así como los extraños eventos que los precedieron y los siguieron; Sin duda, es un material sombrío, pero el tono irreverente de Vowell asegura que nunca será una lectura deprimente.

¿Disfrutar de ese? ¡Genial, hay más!

A partir de aquí, recomiendo leer la obra de Vowell en orden cronológico según el tema. Empezar con Los compañeros de barco Wordy, que narra la llegada en 1630 del abogado puritano John Winthrop y un grupo de colonos ingleses a la Colonia de la Bahía de Massachusetts, donde Winthrop se desempeñaría como gobernador. Que sea una historia tan convincente hace que la tendencia de Vowell a caer en diatribas anti-Reagan y en las madrigueras de conejo de la cultura pop sea particularmente molesta. Afortunadamente, la narración se establece en su lugar aproximadamente a la mitad del camino y contiene pasajes asesinos sobre dos colonos desterrados de Massachusetts: Roger Williams, un ministro que se fue a vivir con los Wampanoag, una tribu nativa americana, y escribió el primer libro en inglés sobre un nativo. idioma americano, y Anne Hutchison, una partera que organizaba grupos de estudio bíblico en los que cuestionaba las enseñanzas del clero colonial.

Lafayette en los Estados Unidos algo viene después El libro cubre la Guerra Revolucionaria Americana a través de la lente del Marqués de Lafayette. Nacido en una familia rica en Francia, se dejó llevar por la causa de los patriotas y viajó a Estados Unidos para servir bajo el mando del general George Washington como general de división a los 19 años. Este es el mejor, más largo, más agudo y, curiosamente, menos abiertamente de Vowell. Libro “vowelliano”. La narrativa histórica ocupa la gran mayoría de las páginas, y no tardas mucho en darte cuenta de que esta era la historia que nació para contar. Lo hace con un poder veloz y el humor suficiente para mantener una sonrisa en tu rostro.

Peces desconocidos es el asunto más sombrío del grupo y ejemplifica mejor el talento de Vowell para la compilación. Se basa en libros, entrevistas personales y archivos para contar cómo y por qué Hawái fue anexada a los Estados Unidos en 1898. El tema es deprimente, pero la naturaleza contemplativa del libro y las preguntas que plantea sobre la naturaleza de Estados Unidos como un país global poder lo convierten en una de las joyas más fascinantes de la bibliografía de Vowell.

Para veterinarios experimentados

Vowell comenzó su carrera escribiendo sobre arte y música, y el principal producto de este trabajo es Radio On: el diario de un oyente, que registra sus pensamientos sobre la música y los programas de radio con los que se encuentra durante un año sintonizándolos. El libro tiene destellos de ingenio y funciona como un documento histórico intrigante, pero es, con mucho, el trabajo más indisciplinado y disperso de Vowell. Dado el formato, esto es mayormente perdonable. De alguna manera, esta es la mirada más cruda y perspicaz a la personalidad de Vowell, pero creo que es una buena nota para terminar, una oportunidad de mirar hacia atrás y ver cuán pulida se ha vuelto su escritura.