Caminos de lectura: Theodore Dreiser

Buen viejo Theo y yo vamos camino de vuelta. Pero, como ocurre con muchos de mis escritores más queridos, él y yo comenzamos con el pie izquierdo. Compré su novela más famosa (y primera), hermana Carrie, en una librería usada en la costa este de Maryland cuando tenía unos 16 años. Lo leí en un par de días y estaba perplejo, desconcertado y decepcionado. Solo cuando volví a leer la novela para un curso universitario sobre naturalismo estadounidense comprendí de repente la profundidad y la belleza de la visión de Dreiser. A partir de ahí, engullí más de sus libros y nunca miré hacia atrás.

En la escuela de posgrado, a menudo tuve que defenderlo de las burlas y los comentarios sarcásticos sobre su supuesta escritura torpe, personajes planos y visión sin inspiración. Estuve a punto de llegar a las manos con estas personas que defienden el honor literario de Dreiser, porque así de fuerte me siento acerca de su trabajo y el tipo de persona que era. En el otro extremo están la mayoría de las personas que nunca han oído hablar de él. Por todo lo que he leído sobre él, Dreiser era una persona profundamente compasiva, gentil e insaciablemente curiosa. Su matrimonio temprano fracasó y pasó el resto de su vida persiguiendo y teniendo aventuras con numerosas mujeres, muchas de las cuales se sintieron fuertemente atraídas por él. Dreiser ejercía una extraña fuerza magnética sobre todos los que lo conocían. Guardó las historias que la gente le contaba, usándolas en su ficción para tratar de comprender el mundo que lo rodeaba, un mundo y su gente que lo llenaba de asombro y asombro. Entonces, permítame convencerlo de que al menos pruebe una novela de Dreiser, y si lo ha leído antes y pensó "meh", "wut" o incluso "wtf", déjeme llevarlo de nuevo a él para un segundo intento. .

hermana carrie (1900)- Si alguna vez has escuchado el nombre de Dreiser, es por esta novela. Basándose en la vida “escandalosa” de su hermana Emma, ​​Dreiser cuenta la historia de Carrie Meeber, una chica de Wisconsin que viaja a la Gran Ciudad (Chicago) para vivir con su hermana y su familia mientras busca trabajo. El cambio de siglo vio una afluencia de personas a las ciudades de todo Estados Unidos, y Carrie representó a las numerosas mujeres jóvenes que lucharon por la independencia financiera y social al encontrar empleo y elegir a sus propios cónyuges.

Carrie busca trabajo sin éxito, y justo cuando empieza a pensar en volver a casa, se encuentra con uno, y luego con otro hombre, que la inician en el camino hacia el estrellato de corista. A menudo pienso en Carrie como una Forrest Gump femenina, principalmente porque siempre parece estar en el lugar correcto en el momento correcto. Sin siquiera esforzarse mucho, se vuelve famosa e inimaginablemente rica, abandonando a cada hombre eventualmente y partiendo por su cuenta. Sin embargo, a lo largo de la novela, Carrie parece perdida, insegura de lo que quiere o de cómo conseguirlo, constantemente insatisfecha y, en ocasiones, casi sin una identidad clara. Pero luego debemos recordar que esta es una novela naturalista, en la que el determinismo manda y cada personaje, a pesar de su creencia en el libre albedrío, es arrastrado por el tirón del destino. Puede que Carrie no tenga mucha personalidad, pero en última instancia no es diferente de los hombres que la persiguen y creen que pueden nadar contra la corriente.. Aunque hermana carrie fue publicado en 1900, fue efectivamente suprimido porque el editor no lo comercializó. La razón: fue escandaloso porque muestra a una mujer joven deambulando con varios hombres, no casarse con ellos (¡Dios mío!), y aún así convertirse en un artista exitoso. Solo más tarde la novela recibió la atención que merece, y se erige como una de las obras maestras del naturalismo estadounidense (también hay dos versiones flotando por ahí, pero eso es para otra publicación).

jennie gerhardt (1911)- Dreiser se hundió en una profunda depresión una vez Hermana carrie bombardeado, y dejó de escribir durante varios años. Sin embargo, la necesidad de poner por escrito sus impresiones sobre la clase trabajadora estadounidense lo llevó a componer otra novela sobre una joven pobre que intenta sobrevivir y prosperar.

En jennie gerhardt, la protagonista ayuda a mantener a su familia trabajando como empleada doméstica en un hotel. Cuando un senador tiene la oportunidad de conocerla y se entera de la pobreza de su familia, se ofrece a ayudarla. La gratitud lleva a Jennie a sus brazos, y después de que se van por caminos separados, ella se da cuenta de que está embarazada. Regresa con su familia y cría a su hija, siempre bajo la mirada de desaprobación de su estricto padre nacido y criado en Alemania. Al cabo de unos años, Jennie se enamora de Lester Kane, el hijo de un rico fabricante, y sin contarle nada de su hija ilegítima, se muda con él a Chicago. Su familia la desaprueba, por lo que acepta ser una amante, en lugar de una esposa, pero cuando le dicen a Kane que solo puede reclamar su herencia si deja a Jennie, acepta a regañadientes. No obstante, los dos continúan amándose, hasta que Kane está en su lecho de muerte. Si piensas jennie gerhardt suena bastante similar en muchos aspectos a hermana carrie, tienes parte de razón. Ambas novelas se centran en una protagonista femenina que parece llevada por el destino y que tiene aventuras con hombres en las que el matrimonio no es realmente una opción para ninguna de las partes (algo que sucedió a menudo en la realidad, por supuesto, pero que casi nunca se reconoció y rara vez se escribió sobre ello). el tiempo). En jennie gerhardtSin embargo, Dreiser se basa más en su propio origen alemán y en su padre extremadamente estricto. La madre de Dreiser mantuvo unida a la gran familia, y es muy probable que su adoración por ella lo haya llevado a crear personajes femeninos comprensivos, aunque difamados, y personajes masculinos no muy simpáticos.

Una tragedia americana (1925)- Mucha gente con la que he hablado de esta novela ha oído hablar de ella (o de alguna de sus adaptaciones), sin saber quién la escribió. Dreiser basó esta novela más grande en un asesinato real cometido en 1906 en el norte del estado de Nueva York. A diferencia de hermana carrie y jennie gerhardt, AAT se centra en un joven que intenta abrirse camino en el mundo. La historia de Clyde Griffiths es una de añoranza y frustración constantes, donde un joven enérgico ve la alta sociedad y la buena vida donde quiera que vaya, incluso cuando es demasiado pobre y socialmente torpe para entrar en ese mundo. Cuando finalmente consigue un buen puesto en una fábrica de cuellos de camisa (gracias a un tío), se involucra con una de sus subordinadas, Roberta Alden. Si bien Clyde disfruta pasar tiempo con ella, ya ha puesto sus miras más altas, esperando que las chicas más elegantes y ricas eventualmente lo noten. Él convence a Roberta para que se acueste con él y ella queda embarazada. Clyde intenta conseguirle un aborto, pero falla, y con una chica rica que muestra interés en él, los pensamientos de Clyde se vuelven hacia el asesinato. Mientras rema con Roberta en un lago, accidentalmente la tira del bote. Cuando se da cuenta de que ella no puede nadar, decide nadar solo hasta la orilla, lo que permite que se ahogue. Dreiser recorre magníficamente la línea borrosa entre el asesinato y el homicidio involuntario, sumergiéndonos en la mente confusa y desesperada de un joven impulsado por sus deseos.

Dreiser fue prolífico, así que tendrás mucho que leer si te sumerges en su obra. También escribió un Trilogía del deseo que rastrea los amores y las mentiras de un astuto financiero estadounidense, así como una serie de cuentos. También recomiendo la biografía de Richard Lingeman, Theodore Dreiser: un viaje americano si, como yo, simplemente no puedes tener suficiente Dreiser.

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