Caminos de lectura: Zora Neale Hurston

Hoy habría sido el cumpleaños número 123 de Zora Neale Hurston, así que para conmemorar el día, a continuación se muestra el camino de lectura que escribí para Book Riot's Empieza aqui.

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Sus ojos miraban a Dios domina tanto el trabajo de Hurston que muchos de los que lo aman no han leído nada más de ella. La novela es una maravilla, sin duda, y si solo vas a leer una cosa de Hurston, entonces es la obra indispensable.

Pero Hurston ofrece otras riquezas para atesorar, principalmente sus cuentos. Los cuentos cortos y las parábolas inventadas le sientan mejor, ya que combinan su amor por las historias populares con su brevedad, humor y talento para los finales. La siguiente secuencia apunta hacia Sus ojos miraban a Diospero con un enfoque particular en dos de las principales preocupaciones de Hurston: las relaciones hombre-mujer y los efectos del racismo estadounidense en las relaciones entre los negros.

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1. “Cómo se siente ser yo de color” (1928)

En este ensayo, publicado por primera vez en The World Tomorrow y ahora ampliamente antologado, Hurston describe cómo experimentó su negrura. Al crecer en Eatonville, Florida, una ciudad completamente negra, Hurston dice que ni siquiera se dio cuenta de que era negra hasta los 13 años. El ensayo parece revelador: Hurston es sincera acerca de sentirse más negra mientras estaba en la universidad en Nueva York, y el ensayo termina con una metáfora racial que indica estar en paz con su identidad racial.

Sin embargo, sería prudente estar en guardia. Hurston es astuto. Hurston, que siempre ha sido una tramposa, es quizás más ingeniosa y elusiva cuando dice la "verdad". Su autobiografía, Huellas de polvo en la carretera, contiene bastante información errónea, y Hurston está en el negocio de crear en lugar de revelarse a sí misma. Así que el lector cuidadoso verá este ensayo también como una actuación, una que puede o no mostrar a la propia Hurston. Y hasta cierto punto, no importa si refleja una conciencia real o no, porque revela una conciencia imaginaria, una por la que muchos de sus personajes, especialmente las mujeres, parecen estar siempre luchando.

2. “Los seis bits dorados” (1933)

Las historias cortas de Hurston ambientadas en Eatonville y sus alrededores son mis favoritas, y si me presionan, podría preferirlas, colectivamente, a Sus ojos miraban a Dios. (Afortunadamente, tal presión es solo hipotética.) En "The Gilded Six-Bits", una joven pareja de clase trabajadora, Joe y Missy May, se han labrado un nicho de felicidad para ellos, con Joe trabajando duro en el aserradero durante el y volver a casa con la laboriosa y amorosa Missy May. Su regreso diario es anunciado por el repiqueteo de su paga en el porche, las pocas monedas son a la vez una ofrenda y una admisión pagada a su tranquila vida doméstica.

Sin embargo, la naturaleza transaccional de este acto causa problemas cuando un nuevo ciudadano rico, recién llegado de Chicago, abre una heladería en la ciudad. Otis D. Slemmons (Hurston es mágico con los nombres) se pavonea de su riqueza y Missy May se interesa por sus recursos y por él. Se produce el drama. Me gustaría hacer un comentario sobre el final de la historia sin revelarlo (demasiado) porque conduce a la siguiente historia en esta secuencia. Tal vez esta sea una forma lo suficientemente vaga y, sin embargo, interesante de decirlo: no todos los finales infelices de Hurston son infelices y no todos sus finales felices son felices. Si llamamos a algo "agridulce", ¿significa que es bueno, malo o ambos? Ese tipo de ambivalencia provocativa impregna la ficción de Hurston y anticipa el trabajo de Alice Walker, Toni Morrison y otros.
3. “Sudor” (1926)

En su histórica biografía de Hurston, Robert Hemenway colocó “Sweat” entre los primeros lugares de su ficción y pensó que era lo mejor que había escrito durante el Renacimiento de Harlem. Es otra historia de matrimonio, aunque desequilibrada y venenosa. Delia asume la responsabilidad financiera y su esposo Joe se resiente. Él es el peor tipo de nadie, el tipo que enmascara su pereza en la protesta moral.
Delia, interpretando a la esposa obediente de un holgazán, lo tolera y su abuso físico. Joe finalmente no puede soportar más la situación y trama el asesinato de Delia. En un giro de Esopo, sus maquinaciones vuelven a caer sobre él. En una apasionante escena final, vemos cómo ha cambiado Delia y, por extensión, cuáles deberían ser los límites para ser “la buena esposa”. Hurston siempre está dando vueltas a la pregunta de qué significa ser una buena mujer. ¿Se necesita un marido? ¿Y de qué tipo? ¿Cómo estar con alguien en un mundo violento e injusto? ¿Cuánto de ti mismo deberías estar dispuesto a ceder a otra persona? ¿Todo? ¿Nada? Es una pregunta en el corazón de Sus ojos miraban a Diosaunque complicado aún más.
4. Sus ojos miraban a Dios (1937)

Esta novela es tan rica y estratificada que tiene docenas de enfoques útiles, incluida la visión de la historia como una meditación sobre cómo vivir tu vida con, para y a través de otra persona. Hacia el final de la novela, Janie, la protagonista, se enamora de Teacake y encuentra en él algo parecido a la satisfacción. No dura mucho, ya que los acontecimientos, incluido un huracán, conspiran contra su felicidad.

Hurston escribió en Huellas de polvo en la carretera que Janie y Tea Cake se basaron en su relación con un hombre llamado Percival Punter, que terminó apenas unas semanas antes de que ella comenzara a escribir Sus ojos miraban a Dios. Como mencioné antes, sospecho de Hurston en estos momentos. (Quiero decir, el nombre solo me hace preguntarme cuánto de la verdad estamos recibiendo). La felicidad de Janie y Tea Cake es tan fugaz y tan alejada de la vida normal, que pone en duda la viabilidad de tal felicidad en absoluto. (Te advertí que Hurston nunca puede dejar la olla sin remover).

La verdadera felicidad de Janie, al menos como ella lo entiende, con Tea Cake llega después de su muerte. Sólo en la memoria, y además en una memoria inventada, llega la plenitud. Juzga por ti mismo: ¿qué tipo de felicidad es esta?

“El beso de su memoria hizo cuadros de amor y luz contra la pared. Aquí estaba la paz. Atrajo su horizonte como una gran red de pesca. Lo sacó de alrededor de su cintura del mundo y lo colgó sobre su hombro. ¡Tanto de la vida en sus mallas! Llamó a su alma para que viniera y viera”.

Una vez que hayas desentrañado eso, habrás desentrañado a Hurston, pero probablemente llevará toda una vida.

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