Descifrando los nombres detrás de un cuento de Navidad

Esta es una publicación de invitado de Bryan Kozlowski. Bryan es el autor de ¡¿Qué Dickens?! – Palabras distintivamente dickensianas y cómo usarlas. Miembro de Dickens Fellowship, Bryan ha escrito sobre la vida y el legado de Dickens para Slate, la revista Country Life y Anglotopia.

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La mayoría de nosotros hemos crecido con las aventuras de Nochebuena de Scrooge. Conocemos la trama, las frases clave, todos los "¡bah, patrañas!" como la palma de nuestras manos. Los nombres Ebenezer, Jacob Marley y Bob Cratchit ahora nos son tan profundamente familiares como Santa, Rudolph y Frosty. Lo sabemos todo. ¿O nosotros? ¿Qué tienen esos nombres victorianos que rondan nuestra imaginación navideña? ¿Qué esconden sobre los personajes que volvemos a invitar a nuestros hogares cada año? ¿Y qué, además, dicen sobre el cuento supuestamente simple de Dickens que puede no ser tan simple después de todo?

Ebenezer Scrooge

Comencemos con el apellido que, francamente, es uno de los mejores de la ficción. Scrooge: un nombre que ingresó al diccionario con total facilidad porque hay algo inherentemente avaro, cascarrabias, incluso villano, en el sonido de "scrooge". Honestamente, ¿podría un scrooge ser algo diferente? Ese talento para crear personajes con nombres que los caracterizan perfecta y fonéticamente fue sin duda uno de los sellos literarios de Dickens, pero hay mucho más en juego con el apellido de Scrooge que solo una sílaba que suena desagradable.

La mayoría está de acuerdo en que Dickens basó a Scrooge en fregar – una palabra arcaica con una multitud de significados de “apretar, aplastar, amontonar” – probablemente basada en el inglés antiguo scruze, "apretar o comprimir". Dickens utilizó por primera vez scrouging (deletreado scrowding) en su cuarta novela, La vieja tienda de curiosidades, usándolo para describir una audiencia particularmente abarrotada y aplastante en un teatro de Londres. Pero Dickens obviamente sintió que la palabra era demasiado buena y expresiva para usarla solo una vez. Tres años después, Scrooge irrumpió en la escena literaria, viviendo lealmente a su fregar raíces. Un exprimidor de dinero despiadado, Scrooge es "una mano dura en la piedra de afilar... ¡un viejo pecador codicioso que aprieta, desgarra, agarra, raspa, agarra!"

Otros insisten en que el nombre de Scrooge es mucho más fácil de descifrar, señalando el hecho de que un avaro, en la jerga victoriana, se llamaba comúnmente un tornillo. De hecho, Dickens incluso llama a Scrooge "un viejo tornillo perverso" en la historia, lo que hace que scrooge un juego de palabras obvio que los británicos victorianos no habrían pasado por alto fácilmente. Pero como tornillo y fregar se cree que comparten la misma raíz lingüística, ambos son técnicamente correctos.

No hay mucho que decir sobre el nombre de pila de Scrooge, aunque es igualmente apropiado. Ebenezer tiene su raíz en la palabra hebrea para "piedra", más bien un símil apto para el corazón de piedra de Scrooge: "Duro y afilado como el pedernal... secreto y autónomo". También presagia de manera importante la única piedra que finalmente impulsará la salvación de Scrooge: su propia lápida "descuidada" confrontada en el clímax de la historia. "¡Oh, dime que puedo limpiar la escritura en esta piedra!"

jacob marley

En cuanto a los nombres fantasmales, el de Jacob Marley no es exactamente el más espeluznante. Claro, podría ser un nombre adecuado para un tenedor de libros de corazón frío, pero ¿un espectro aterrador? ¿Podría Dickens haberlo hecho mejor? Absolutamente no. Y he aquí por qué: hay algo mucho más espeluznante debajo de la superficie del nombre de Marley, literalmente.

Marley es una referencia obvia a marga, una palabra arcaica para "tierra" o "suelo", en este caso, el suelo de tumbas y cementerios. ¿Por qué tan obvio? Porque Dickens se esfuerza repetidamente por enfatizar ese mismo punto, "enfáticamente", al comienzo de la historia: que "Marley estaba muerto", que ha estado en la tumba durante siete largos años, que es todo polvo, cenizas y suciedad ( o debería serlo) para cuando finalmente se reúna con Scrooge. “Esto debe entenderse claramente”, insiste Dickens en el capítulo uno, “o nada maravilloso puede resultar de la historia que voy a relatar”. Y el nombre bien elegido de Marley está ahí para ayudarnos a creerle aún más: ese viejo Jacob ahora debería ser solo un parte de la tierra, ciertamente no caminando sobre ella.

El primer nombre de Marley, “Jacob”, es menos seguro. Podría ser una alusión a la historia bíblica de Jacob (el que soñó con una escalera que subía al cielo mientras recibía una linda promesa de éxito del Todopoderoso). Asimismo, Marley también ha subido la escalera del éxito en la tierra. Era un "excelente hombre de negocios", dice Dickens. Él simplemente no sabía que estaba subiendo en la dirección espiritual equivocada (¿y quién podría ir de otra manera sino hacia abajo con el peso de todas esas cadenas?).

Sin embargo, aquellos que prefieran una explicación menos moralizada para "Jacob" podrían considerar la palabra jacobo – el nombre de una oscura moneda de oro acuñada en Inglaterra bajo el reinado de James I.

Nadie sabe con certeza si Dickens captó este vínculo coincidente, y mucho menos lo creó, aunque ciertamente encaja con el hombre ficticio cuya vida consistía por completo en contar monedas, o como admite el propio Marley: "Mi espíritu nunca caminó más allá de nuestra casa de conteo... mi espíritu nunca vagó más allá de los estrechos límites de nuestro agujero de cambio de dinero.

Bob Cratchit

No es casualidad que la familia Cratchit obtenga la mejor escena gastronómica del libro. Desde ganso asado hasta budín de ciruelas, desde puré de patatas hasta ponche de ginebra, su banquete de Navidad (aunque humilde) sigue siendo una de las escenas gastronómicas más alegres de la literatura clásica. Pero, de nuevo, todo está ahí en el nombre de Cratchit. Comedero de animales era un verbo del dialecto inglés para "comer con ganas", literalmente "comer como un caballo". A rascadorpor lo tanto, era un "comedor abundante", y ambas palabras probablemente sean una referencia al comedero del que comían los caballos y otros animales, también llamado comedero. comedero de animales (del francés antiguo guardería“pesebre”).

La parte triste, por supuesto, es que los comensales abundantes no siempre tienen garantizadas comidas abundantes y la cena de Navidad de Cratchit, como era de esperar para una familia al borde de la pobreza, es decididamente escasa. Y ahí es donde entra en juego el nombre “Bob”.

Nos recuerda la pésima vida que Bob Cratchit realmente hace trabajando para Scrooge, solo un puñado de chelines a la semana. Beto siendo una jerga británica victoriana (y aún actual) para chelín. Pero en caso de que nos perdamos el juego de palabras, Dickens lo lleva a casa: “¡Piense en eso! Bob solo tenía quince 'bob' a la semana”. 15 chelines equivalen a las miserables tres cuartas partes de una libra esterlina, esto en un momento en que, nos dice Dickens, un salmón entero para la cena costaba 26 chelines. Pero antes de culpar a Scrooge por pagar salarios de hambre, 15 chelines era la tarifa aceptable para los oficinistas de principios de la época victoriana como Bob Cratchit. Aún así, Dios sabe cómo apoyó a una familia de ocho hambrientos rascadores en tan poco.