El cómic de Yom Kippur que finalmente convirtió a Ben Grimm (oficialmente) en judío

Esta semana es Rosh Hashaná, el Año Nuevo judío y la primera de las Grandes Fiestas. La próxima semana es Yom Kippur, la otra mitad de las Altas Fiestas y el día más sagrado del calendario judío.

Hay cientos de historias navideñas en los cómics de superhéroes y muchas para festividades seculares o secularizadas como el Día de Acción de Gracias, el 4 de julio y el Día de San Valentín. Incluso hay un puñado de historias de Hanukkah. Pero hasta donde yo sé, solo hay una historia de Yom Kippur. Y es uno de mis favoritos.

esa historia es Cuatro Fantásticos #56 (agosto de 2002), por Karl Kesel y Stuart Immonen. Se llama "Remembrance of Things Past" y, como sugiere el título, profundiza en el pasado de... bueno, The Thing, también conocido como Ben Grimm.

En la historia, Ben regresa a Yancy Street, la calle ficticia del Lower East Side de Manhattan donde creció. Mientras camina por el barrio en ruinas, vemos una serie de flashbacks, todos relacionados con la juventud perdida de Ben como miembro de Yancy Street Gang y su turbulenta historia con el dueño de la casa de empeño local, el Sr. Sheckerberg, que culmina con Ben robando el preciado oro de Sheckerberg. Collar estrella de David.

El día de hoy, Ben finalmente llega a la casa de empeño de Sheckerberg, donde Sheckerberg lo saluda con un bate de béisbol en la mano. Alguien ha estado dejando notas amenazantes, exigiendo que Sheckerberg pague el dinero de la protección, y asume que se trata de Ben y Yancy Street Gang.

Ben niega cualquier participación y sale a enfrentarse a la pandilla, de la que no ha sido miembro desde que era un adolescente. Los pandilleros lo arrojan basura, bolas de pintura y mangueras, mientras se burlan alegremente de él. Molesto pero ileso, Ben regresa a la casa de empeño... para descubrir que el real ha aparecido el villano, el polvorín de la lista Z.

Powderkeg noquea a Sheckerberg, pero Ben lo somete rápidamente (con la ayuda oportuna de Yancy Street Gang). Ya se ha llamado a los primeros en responder, y Ben teme que lastimará aún más al anciano Sheckerberg si intenta la RCP, así que sin otras opciones... reza. en hebreo Específicamente, el Shema, que se dice durante los servicios de la mañana y de la tarde, como oración final en Yom Kippur y, tradicionalmente, como las últimas palabras antes de la muerte.

Esto fue un gran problema. Como la gran mayoría de los personajes de cómics de la Edad de Oro y Plata, los Cuatro Fantásticos fueron creados por hombres judíos: Stan Lee y Jack Kirby. Pero muchos lectores habían entendido que Ben en particular era judío durante décadas, en este punto. Sus orígenes en el Lower East Side, que alguna vez fue un famoso barrio judío, fueron una pista, al igual que la forma en que su cuerpo rocoso evoca al golem del folclore judío. También lo fue la tarjeta de Hanukkah que envió Jack Kirby en 1976, en la que aparecía Ben con un yarmulke y un talit (manto de oración), sosteniendo un libro de oraciones en hebreo y de pie junto a una menorá. Pero nunca antes se había dicho directamente en un cómic... al menos no hasta este, 41 años después de que Ben debutara por primera vez.

Sheckerberg, afortunadamente, está bien y rápidamente ignora la preocupación de Ben por él, cambiando de tema para decir que está contento de que Ben no haya olvidado todo lo que aprendió en el templo. “Todos estos años en las noticias, nunca mencionaron que eres judío”, agrega. "Pensé que tal vez te avergonzabas un poco".

“Nah, eso no es todo. Cualquiera en Internet puede averiguarlo, si quiere”, dice Ben, en un guiño metatextual al lector. “Es solo que… no hablo de eso, eso es todo. Imagínese que hay suficientes problemas en este mundo sin que la gente piense que los judíos son todos monstruos como yo.

Luego explica la verdadera razón por la que ha venido a Yancy Street: devolver la estrella de David de Sheckerberg que robó hace tantos años, porque está bastante seguro de que hoy es el Día de la Expiación, mejor conocido como Yom Kippur. Sheckerberg le grita que es absolutamente no Yom Kippur. Teniendo en cuenta que este cómic fue lanzado en Junio (tradicionalmente, a los cómics se les daban fechas de portada un par de meses después de sus fechas de lanzamiento reales), Ben está hilarantemente fuera de lugar. No tengo idea de por qué Marvel decidió publicar lo que en el fondo sigue siendo un cómic de Yom Kippur cuatro meses antes, pero termina siendo una forma efectiva de resaltar la inquietante desconexión de Ben con su fe y herencia.

Porque al final del día, de eso se trata esta historia: los sentimientos encontrados de Ben sobre su pasado, el hogar de su infancia y su religión. Vemos esto en su error sobre la fecha y la forma en que tiene que estrujarse la memoria para encontrar las palabras correctas para la oración, pero también en la gran participación de Yancy Street Gang. The Yancy Street Gang se remonta a los primeros días de Lee y Kirby, debutando en Cuatro Fantásticos # 15 en 1963, y ha sido utilizado con frecuencia por muchos escritores desde entonces, y no solo en los cómics de Fantastic Four. Casi siempre son un alivio cómico, bromean implacablemente con Ben, mientras que al final del día están firmemente del lado del bien y secretamente orgullosos de su hijo pródigo, y este cómic está muy en esa tradición. Incluso muestra a la pandilla como en su mayoría solo manos y brazos que se extienden desde fuera del panel, como siempre lo hizo Kirby.

Muchos han interpretado a The Thing como el alter ego de Kirby, con su turbulenta relación con Yancy Street Gang como un símbolo de su propia relación complicada con su origen judío de clase trabajadora. Mucho de eso se hace textual en este cómic, cuando Sheckerberg pregunta por qué Ben simplemente tomó el abuso de la pandilla cuando podría haberlos manejado tan fácilmente como lo hizo con Powderkeg. Él teoriza que Ben se siente culpable de que él salió y la pandilla no.

“¿Crees que dejaste este lugar atrás? No, simplemente lo dejas a un lado por un tiempo en un pequeño lugar dentro de ti”, dice Sheckerberg. “Lo que aprendiste en la calle, lo que aprendiste en la sinagoga: cuando necesites esas cosas, ¡siempre puedes ir a ese lugar y recuperarlas!”.

No soy particularmente religioso, pero esta es la parte del problema en la que suelo empezar a llorar.

Sheckerberg termina recordándole a Ben que el golem del mito no es un monstruo, es un protector. Pero los que amamos la Cosa ya lo sabíamos.

Después de “Remembrance of Things Past”, el judaísmo de Ben no se convirtió repentinamente en una faceta central del personaje, pero los cómics ya no tenían que hablar de ello. Un par de años después de este problema, Ben tuvo un bar mitzvah para celebrar haber sido The Thing durante 13 años. En el 2018 se casó con su novia Alicia Masters en una ceremonia judía. (Solo el cubrir de ese tema me hizo llorar. Es cierto que lloro con facilidad.)

La cultura pop generalmente representa el judaísmo y el judaísmo de formas muy limitadas, pero me encanta esta historia y a Ben en general por mostrar más formas de ser judío. Me encanta el conflicto de Ben y su cuestionamiento. Me encanta lo terrenal y belicoso que es, tan diferente de los estereotipos habituales con los que nos alimentan. Incluso me encantan las pequeñas cosas, como la cadencia de los diálogos de Ben y Sheckerberg, acentos específicos que estamos perdiendo a medida que se desvanecen los dialectos neoyorquinos y judíos inmigrantes del siglo pasado, pero que siempre me suenan a hogar.

Pero sobre todo, me encanta que a Ben se le permita ser judío en voz alta ahora, y que esta historia lo haya hecho posible.

¡Feliz año nuevo a todos los que celebraron esta semana! Que sea dulce y requiera el menor tiempo posible. (Pero no cero tiempo de paliza. A Ben no le gustaría eso.)