Islandia: un país de bibliófilos

Islandia es verdaderamente pequeña, con una población de poco menos de 330.000 personas que viven en su feroz masa de tierra volcánica en el Atlántico Norte. Una pequeña parte de Islandia (una isla costera) traspasa el Círculo Polar Ártico y su capital, Reykjavik, es la capital más septentrional del mundo.

Quizás debido a su ubicación geográfica, su aislamiento, las largas noches de invierno y las estaciones frías (¡además de esos volcanes y el hielo!), los islandeses leen y publican más libros per cápita que la mayoría de los demás países del mundo. La lectura parece ser inherente a la psique islandesa y el país tiene una tasa de alfabetización perfecta del 100 %.

Cada Navidad, Islandia tiene una inundación de libros: entiendo que los libros más vendidos se toman de los estantes y los libros son regalos muy comunes en Navidad. Islandia es un paraíso para los amantes de los libros, así que cuando la visité recientemente, arrastré a mi compañero (dispuesto y paciente) a casi todas las librerías que pude encontrar. Fuimos a bastantes, pero soy muy consciente de que todavía hay cientos a los que tendremos que volver.

Una ciudad de aproximadamente 120,000 habitantes, Reykjavik cuenta con una proporción muy alta de librerías: cadenas de tiendas de segunda mano, especializadas, independientes y cuidadosamente seleccionadas. El primero que visitamos fue Mal og Menning, que vende una mezcla de libros (tanto en inglés como en islandés), papelería y revistas, además de regalos literarios. Arriba hay un café lindo y tranquilo, que se necesitaba después de nuestra búsqueda intensa.

Una de las cosas que me encantaron de Islandia fue su fuerte compromiso con el sentido nacional de la historia y la identidad. Las Sagas, una serie de leyendas islandesas, se exhiben en la mayoría de las tiendas y un fuerte enfoque en el folclore, la historia y la identidad es evidente en libros para todas las edades, incluidos tomos gigantes y tapas duras delgadas y llenas de humor.

Los islandeses parecen estar orgullosos de sus logros, y tienen razón. Islandia puede ser implacable, con fuertes nevadas, capas de hielo y solo breves ráfagas de luz solar en invierno. La gente es trabajadora e increíblemente diligente. Me imagino que deben haber estado en condiciones de estallar de orgullo cuando Haldor Laxness ganó el Premio Nobel de Literatura en 1955, fue citado por renovar 'el gran arte narrativo de Islandia' y sus libros están en todas las librerías que visitamos.

Eymundsson es la marca de la cadena de librerías en Islandia, fundada en 1872. Visité algunas (¿demasiadas?) y cada una tiene una gran colección de libros en inglés y una gran selección. Siempre es interesante ver lo que otros países están leyendo y lo que está llamando la atención en diferentes partes del mundo.

Los libros de segunda mano también son una mercancía en Islandia: justo al lado de la calle principal de Reykjavik hay una pequeña tienda de segunda mano llamada Bokamidstoden. Los libros en inglés e islandés se apilan a lo largo de los estantes polvorientos y vale la pena visitarlo solo por nostalgia.

Los cómics y las novelas gráficas no se olvidan en Islandia- Nexo es el centro del geekdom, con una gran selección de juegos de mesa, juegos de cartas, componentes de disfraces, Pop! figuras y, tal vez no hace falta decirlo, una colección de peso pesado de cómics, fantasía, ciencia ficción, feminismo y casi todo lo demás que nos atrae a los nerds de libros, películas y televisión.

Las librerías en Islandia parecen seguir una tendencia: hay libros sobre las mesas, apilados en el suelo, en montones cerca de las ventanas, debajo de las mesas, encima de las sillas y colocados en las esquinas. Se utilizan como decoración y brindan una sensación hogareña en innumerables lugares cuando la helada de noviembre hizo que el mundo exterior pareciera un poco intimidante. Nos alojamos en una casa islandesa que encontramos a través de AirBNB; casi todas las habitaciones tenían un librero de algún tipo y la variedad de historias, géneros y tipos era increíble. Viejas reliquias de cuero y novelas policíacas modernas se apilaban contra todas las superficies posibles.

Nuestros viajes también nos llevaron fuera de Reykjavik, mientras recorríamos los caminos nevados, subíamos colinas, observamos cascadas y buscábamos la escurridiza aurora boreal. En la ciudad industrial de Selfoss, encontramos Bokakaffid, una pequeña librería-café con una deliciosa selección de libros nuevos y de segunda mano, desde los muy antiguos y queridos hasta los modelos brillantes del mercado masivo. Desafortunadamente, tenía poco espacio en mi maleta, por lo que todos los libros que vi y fotografié para agregar a mi lista de "lecturas" tenían que quedarse en Islandia (¡por ahora!)

Si planea comprar libros en Islandia, tenga cuidado: los precios son altos (como ocurre con la mayoría de las cosas en un país que tiene altas tasas de importación). La mayoría de las ediciones impresas son realmente hermosas y hay algunas ediciones de novelas clásicas y de culto que nunca había visto antes. Dejarlos todos atrás en los estantes parecía una pena, pero ciertamente encontré inspiración para una nueva gama de historias para buscar. No hace falta decir que estoy planeando un viaje de regreso con una bolsa más grande para facilitar mi avaricia de libros.