La historia histórica de Reader's Digest

Resumen del lector es un nombre familiar en todo el mundo. Y lo digo literalmente: me topé con una copia por primera vez en la casa de mis abuelos en Argentina. no recuerdo cual abuelo nunca más: tanto los padres de mi mamá como la mamá de mi papá compraron la edición en español (Selecciones) sobre una base mensual. Junto con las columnas de consejos, estas revistas gruesas fueron mi obsesión de la infancia. Años más tarde, después de haber dejado de leerlos hace mucho tiempo, estaba hojeando un quiosco de revistas cuando noté lo delgados que eran. Selecciones se había convertido.

El delgado volumen llevaba un mensaje claro, pensé. Incluso sin conocer la confusión detrás de escena, asumí que pronto dejaría de publicarse por completo. Lo que no sabía era la larga y accidentada historia detrás Resumen del lector – y que, al contrario de lo que pensaba, aún no estaba hecho.

Precedente

Abrumarse por todo el material de lectura disponible no es un fenómeno nuevo. No era un fenómeno nuevo cuando Resumen del lector nació primogénito, tampoco. La idea de condensar varias publicaciones en un solo volumen se remonta a 1844, cuando Edad de vida de Littell Comenzó a reimprimir artículos de periódicos. Compendio literario también precedió a la creación de Wallace.

Resumen del lectorDominio público, a través de Wikimedia Commons

El principio

DeWitt Wallace y su esposa Lila Acheson lanzado la primera Resumen del lector número hace casi exactamente 101 años, en febrero de 1922. Wallace había sufrido heridas de metralla mientras luchaba en Francia en la Primera Guerra Mundial, y durante su convalecencia leyó y resumió varias revistas populares de la época. Hizo su número prototipo en 1920: 31 artículos en 64 páginas. Pero los editores no estaban interesados: 18 de ellos pensaba que Resumen del lector no era comercialmente prometedor, especialmente porque Wallace se mantuvo firme en rechazar ilustraciones y anuncios.

Luego conoció a la reformadora feminista Lila Acheson, quien lo animó a publicar Resumen del lector por su cuenta. Los dos se casaron y con $ 5000 en pedidos de suscripción anticipada (más de $ 88 000 en moneda actual), establecieron la Asociación Reader's Digest en 1921. Precisamente un año después, en enero de 1922, nació el primer número de un fenómeno cultural.

Wallace y Acheson se apegaron al formato del prototipo: 64 páginas y 31 artículos, uno por día del mes. Se mantuvo solo en texto, sin ilustraciones ni fotografías a la vista, hasta 1939, cuando apareció un dibujo en la portada. Permanecería allí durante tres años, hasta que el icónica tabla de contenido de la portada lo reemplazó La revista se basó en valores social y políticamente conservadores, criticando “trabajo, gran gobierno y cualquier forma de radicalismo político, y [giving an] casi un respaldo abierto al Partido Republicano”. El compromiso de Wallace con la agenda conservadora fue tan lejos como para que su personal escribiera artículos de ideas afines para otras publicaciones, para que luego pudieran reimprimirlo en la revista. También rechazaron cartas a los editores.

Otro elemento muy criticado es que los artículos seleccionados para la reimpresión se acortaron tanto como tres cuartos. Se ha cuestionado cuánto quedó de las piezas originales y cuántos matices eliminó.

La era dorada

El éxito de Resumen del lector fue astronómico. Para 1930, la circulación inicial de 5000 números había aumentado a más de 200 000; y en 1984, la circulación había alcanzado su altura máxima de más de 17 millones. El doméstico circulación, es decir: a partir de una edición británica en 1938, la revista inició una expansión que, en su apogeo, incluyó 49 ediciones extranjeras en 19 idiomas. Resumen del lector convertirse “el periódico más leído del planeta”.

Dos de los movimientos más importantes ocurrieron en estrecha sucesión: en 1933, Resumen del lector comenzó a incluir piezas originales. En 1934, la revista agregó una versión condensada del libro como una característica regular, lo que finalmente condujo al Club del Libro Condensado del Reader's Digest en 1950. el comienzo de una extensa serie de artículos denunciando los peligros de fumar. Su reportaje original a menudo ha estado en el innovador de los avances médicos y científicos.

También se produjeron cambios visuales. En las décadas de 1970 y 1980 se incluyó un número creciente de ilustraciones en la revista. En mayo de 1998, la portada comenzó a lucir una fotografía en lugar del índice habitual.

Además, no todos los cambios ocurrieron en la revista en sí: muchos, si no la mayoría, tuvieron lugar dentro de la Reader's Digest Association. Entre las más relevantes se encuentra la creación de la Fundación Reader's Digest en 1938, que apoyó diversas causas, principalmente en los campos de la educación y el arte. Otro momento importante fue el compra de Funk y Wagnalls en 1965; esto le dio a la división de publicación de libros de Reader's Digest Association una mayor variedad en forma de volúmenes de referencia. Pronto siguieron las ventas de discos, películas y videos.

Rechazo y cambio de marca

Los Wallace comenzaron lentamente a ceder el control a los editores senior en los años 70. Sin su liderazgo, especialmente después de la muerte de DeWitt en 1981 y de Lila en 1984, Resumen del lector y la Reader's Digest Association comenzó un declive constante. Para 1998, el precio de las acciones de la compañía había se desplomó a $17 (frente a $56 solo seis años antes). El aumento de la competencia, los cambios demográficos y la incapacidad de adaptarse a los rápidos cambios tecnológicos llevaron a declararse en quiebra dos veces en cinco años (en 2009 y 2013), y pasando por cuatro directores ejecutivos en tres años. Afortunadamente para la empresa, el último supo cómo darle la vuelta a las cosas.

Cuando Bonnie Kitzer se hizo cargo como CEO en 2014, se dispuso a revisar la marca, convirtiéndola en "una empresa de medios multiplataforma con prioridad digital". En tres años, Reader's Digest Association se convirtió en Trusted Media Brands, retiró su deuda de $100 millones y construyó una sólida presencia en línea. Esto ha llegado a ese nuevo grupo demográfico necesario: desde hace tres años, según Comscore, “1 de cada 3 de la audiencia digital de la empresa es un millennial”.

No muchas empresas centenarias al borde de la extinción llegan al otro lado enteras. Parece que excavación del lectorest y Trusted Media Brands se encuentran entre ese número selecto.

¿Interesado en más historia libresca? Te tenemos.