¿Qué debemos sentir ahora acerca de Barnes & Noble?

Cuando me di cuenta de que Barnes & Noble de mi infancia estaba cerrando, estaba devastado. Soy un amante de las librerías independientes, pero mientras crecía, no había librerías independientes en mi ciudad: solo una hermosa y acogedora Barnes & Noble. Íbamos a clubes de lectura allí cuando éramos niños, nos reuníamos allí como adolescentes básicamente todos los viernes por la noche, estudiábamos para los SAT allí, tomábamos café allí para ponernos al día durante los veranos en casa después de la universidad. Tenía toneladas de recuerdos concentrados.

La buena noticia era que simplemente se estaba mudando, no cerrando para siempre. Tendría una nueva ubicación y sería una de las primeras “nuevas tiendas Barnes & Noble” utilizando su nuevo diseño, enfoque y modelo. ¿Pero eran buenas noticias?

Retrocedamos. Hace años, hubo un impulso para apoyar a los independientes en lugar de las megacadenas, pero en los últimos años, la amenaza de Amazon ha cambiado un poco la historia, lo que ha llevado a muchos amantes de los libros (incluido yo) a reconocer que Barnes & Noble, como uno de los pocos ladrillos que quedan. y cadenas de mortero, sigue siendo una opción preferible a Amazon. Han hecho algunos progresos en los últimos dos años, ya que una vez más giran para convertirse en el "héroe" de la historia, la gran tienda que sobrevivió y sobrevivió a Amazon, demostrando nuestro amor por las ubicaciones físicas y los libros físicos a pesar de las probabilidades.

Sin embargo, sus nuevos intentos de rejuvenecer sus tiendas son una forma de apropiarse de la calidez y la confianza que tenemos en una librería independiente mientras eliminan la mecánica de un independiente en el back-end. El diseño tipo laberinto está destinado a ser un "espacio curado, acogedor y acogedor para que las comunidades trabajen, lean y naveguen". Pero si bien la marca y los nuevos diseños pueden parecer inocentes, cualquiera que haya trabajado en el mundo de los negocios sabe que a menudo es más complicado de lo que parece.

Después de que Barnes & Noble se vendiera a un fondo de cobertura en 2019, los propietarios Elliott Advisors contrataron a James Daunt, el director ejecutivo de la cadena británica Waterstones (propiedad de la misma compañía, debo agregar). Su estrategia para salvar a Barnes & Noble incluyó dar a las tiendas locales una mayor flexibilidad individualizada para elegir lo que venden en función de la demanda local, alejarse de la sección de regalos y juguetes, trasladar las ubicaciones a espacios físicos más pequeños y rediseñar las tiendas.

No es una coincidencia que Barnes & Noble buscara capturar algo de lo que los indies traían a la mesa. Durante la pandemia, los libros se dispararon, pero también cierta nostalgia por los espacios físicos y por deambular y hojear en persona. Las librerías independientes se beneficiaron de esto, y en los últimos años han aparecido nuevas por todo el país. Barnes & Noble quiere aprovechar este momento.

Pero todos los momentos no son iguales. Como Jenn Northington desempacó en su artículo en 2022, hubo una caída del 12,4 % en las ventas de tapa dura de 2021 a 2022. Y en 2022, Twitter zumbó al darse cuenta de que la nueva política de Barnes & Noble parecía ser almacenar solo tapas duras que habían "comprobado récords de ventas”, lo que dificulta que se descubran los autores debutantes, los autores de “género” y los autores tradicionalmente desatendidos por la industria (personas de color, autores queer y trans, autores discapacitados, etc.).

Northington lo dice mejor:

“Si los únicos libros de tapa dura que puede encontrar en su sucursal local son también los que están en la lista de los más vendidos, que también son los que obtienen dólares de marketing, que también son los que los algoritmos le sugieren en línea, entonces las posibilidades de , digamos, un autor debutante de una comunidad marginada que tiene su libro frente a ti el tiempo suficiente para que lo veas y consideres comprarlo son más bajos que nunca”.

Algunos argumentan que está bien porque B&N aún venderá una selección más diversa de libros de bolsillo; estas reglas son solo para publicaciones de tapa dura. Pero, ¿cómo puede obtener una impresión en rústica si su tapa dura no se vende? ¿Y cómo puede vender su libro de tapa dura si un librero no lo venderá a menos que pueda probar que lo hará por adelantado?

Barnes & Noble está tratando de capturar la maravilla de deambular por su librería independiente local, al mismo tiempo que reduce cuánto podría descubrir. Quiere que piense que es tan personal y local como lo sería su librería independiente, mientras le muestra los mismos cinco libros que ya ha visto en todo BookTok. Continuarán obteniendo ese buen dinero de éxito de ventas mientras convencen a las personas de que están en un espacio comunitario.

Recientemente cambiaron su modelo de membresía y, en el proceso, terminaron silenciosamente su Programa de Educadores. Esto les dio a los maestros un 20% de descuento en libros, juguetes y juegos para usar en el salón de clases. Cuando cancelaron el programa, sugirieron que estos maestros simplemente se inscribieran en su nuevo programa de membresía, que cuesta $ 40 al año y ofrece un 10% de descuento.

La implicación es obvia. Barnes & Noble está tratando de mejorar sus resultados. Lo cual está bien: una librería es un negocio y una cadena necesita ganar dinero para mantener las tiendas abiertas. Lo que no me gusta es que están priorizando silenciosamente las ganancias de maneras que perjudican los objetivos de la comunidad literaria y al mismo tiempo impulsan esta visión de Barnes & Noble como su independiente local que apoya a su comunidad y es un paraíso para los lectores. Se están poniendo el traje y el lenguaje de una bonita librería independiente de barrio, pero su mecánica interna sigue siendo toda una corporación de cadena de caja grande. Están tratando de disfrazar sus decisiones corporativas impulsadas por las ganancias detrás de cortinas bastante cálidas.

Recientemente caminé por mi Barnes & Noble local, me moví y cambié tal como está. A pesar de todos sus cambios, se sentía de alguna manera más frío que la madera vieja y ligeramente anticuada y la alfombra verde. La sección de ciencia ficción y fantasía tenía los autores más populares, y nada de lo que aún no hubiera oído hablar estaba en las mesas de exhibición. Había dos estantes gigantes llenos de libros y productos de una serie de fantasía de la década de 2000 en la sección YA. Fue sorprendentemente difícil encontrar algo.

En los últimos años, me aseguré de comprar algo en mi tienda local para mantenerlo en marcha. Después de todo, era mi librería local y quería que se quedara. Ahora, no hay necesidad. Incluso si pudiera encontrar algo que quisiera (que en realidad luché por hacer), estoy ahorrando mi dinero para mis indies locales en Chicago.

Vuelvo a sentir que apoyar a Barnes & Noble no es diferente de apoyar a esos tontos ladrillos y morteros de Amazon Books. Es una tienda bonita para navegar, si no estás buscando algo nuevo para leer. Es una librería local ambientada sin sustancia: la dedicación a la comunidad no está ahí, la profundidad de la selección de libros no está ahí, el descubrimiento solo se basa en las listas de libros más vendidos. Algunas personas no tienen la opción de elegir dónde navegar y, mientras crecía, yo era una de ellas. Me alegro de haber crecido en la era de un tipo diferente de Barnes & Noble, y estoy decepcionado de lo que se están convirtiendo.

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Para obtener más información sobre el nuevo Barnes & Noble, consulte las historias recientes de Jenn Northington sobre los antecedentes de los cambios de la cadena y de Kelly Jensen sobre la revisión del programa de membresía.