¿Qué es un herbario?

Desde que me involucré profundamente en el aprendizaje de la ilustración botánica durante la pandemia, he aprendido mucho sobre el mundo de la botánica, la taxonomía de las plantas y los Reinos Plantae y Fungi en general. En retrospectiva, esta conexión es obvia, pero de alguna manera no se me ocurrió en ese momento que al aprender a dibujar plantas, yo también aprendería acerca de a ellos. Esa revelación significa que cada vez que aprendo algo interesante sobre las plantas y/o la forma en que los humanos interactúan con ellas, termino gritando sobre ello a todos los que conozco, y ya que estás leyendo esto, bienvenido a mi tribuna.

En resumen, la interacción humana con el mundo vegetal es anterior a la humanidad misma por lo que conservadoramente podría llamarse una posibilidad remota. Sin plantas, no habría animales, y dado que los humanos son animales, es lógico que la interacción humana con las plantas sea de suma importancia. Necesitamos saber si podemos usarlos o si debemos dejarlos estrictamente solos; también necesitamos pasar esa información a nuestros amigos y vecinos.

Los humanos también somos criaturas que buscan patrones, y nos encanta catalogar cosas. En la década de 1600, los reinos europeos enviaban barcos de madera por todo el mundo, recolectando especímenes de cada planta, animal y persona que podían tener en sus sucias manos. Traer plantas vivas del otro lado del océano era prácticamente imposible, sin mencionar el cultivo de dichas plantas en un clima europeo, por lo que el concepto de un herbario fue desarrollado.

Página de herbario de 1663 por Bernardus Wynhouts.
Wikimedia Commons.

Un herbario es simplemente una biblioteca de plantas secas. Comienza con una página, en la que un botánico fija las partes principales de la planta de manera que pueda identificarse y clasificarse más adelante. Si uno recopila muchas, muchas de estas páginas, a menudo encuadernadas en libros de tipos de plantas que se parecen o crecen cerca unas de otras, o ambas cosas, eventualmente termina con dos cosas: un herbario y la necesidad de un lote de armarios climatizados. El herbario más grande del mundo se encuentra en el Museo Nacional de Historia Natural de París, Francia; contiene más de 9,5 millones de especímenes.

Los herbarios se utilizan para muchos fines científicos. El uso más importante es identificar nuevas especies de plantas; el Código internacional de nomenclatura para algas, hongos y plantas (CIE) es un código internacional que rige la denominación de las plantas y cómo identificar nuevas especies. Si bien el ICN ha crecido y evolucionado a lo largo de los años, cuando se trata de nombrar e identificar plantas, todavía es Carolus Linneoel mundo de; sólo estamos viviendo en él. Con lo cual quiero decir que generalmente identificamos las plantas por cuáles son sus características físicas; es solo en las últimas décadas que las plantas han comenzado a reclasificarse en función de su ADN y, para ser honesto, nadie realmente quiere derribar el sistema linneano y comenzar de nuevo a nivel genético, pero eso es completamente diferente. artículo.

Otros usos de los herbarios incluyen la determinación de los patrones de cambio climático a lo largo de la historia, el suministro de información sobre especies raras o extintas y el análisis y la secuenciación del ADN mencionados anteriormente. Esto último se puede hacer no solo en las plantas mismas, sino también en los patógenos dentro de las plantas, que es una investigación que es extremadamente útil en la agricultura.

Dentro de la gran cantidad de especímenes en cualquier herbario, habrá lo que se conoce como "especímenes tipo". Un espécimen tipo es la planta ur de la especie; el que se usa para determinar si otras plantas que se ven iguales son parte de esa misma especie o no. A modo de ilustración, el herbario del Museo de Historia Natural del Reino Unido contiene 2 millones de especímenes, de los cuales 110.000 son especímenes tipo. Muchos especímenes tipo fueron recolectados en los siglos XVII y XVIII, traídos de regreso a su país natal por exploradores, pero miles de plantas todavía se descubren y catalogan cada año.

Para los nerds de la palabra entre nosotros (¿entonces, todos?): Una biblioteca de plantas es un herbario. Una biblioteca de hongos es un fungarium, de árboles es un xylarium, y si tu herbario contiene solo plantas cultivadas, en realidad es un horotorium. Todas estas colecciones sirven para ampliar el conocimiento humano sobre el mundo en el que vivimos, para transmitir y refinar el conocimiento, que es el objetivo final de una biblioteca de cualquier tipo.