¿Qué significa la imagen del gato en la ficción japonesa?

En el folclore japonés, los gatos son símbolos de buena suerte y se dice que tienen poderes protectores. Tomemos la historia de maneki-neko por ejemplo. Hace siglos, un señor feudal, parado debajo de un árbol, vio a un gato que lo saludaba. Curioso, se movió hacia el gato y en ese momento un rayo cayó sobre el árbol. Así nació la historia de maneki-neko e incluso ahora vemos que las tiendas y restaurantes asiáticos tienen figuritas de este auspicioso gato con la esperanza de que bendiga al dueño y a los clientes. Desde entonces, la imagen del gato en la ficción japonesa ha evolucionado. Ahora, no son solo un accesorio de fondo, sino que tienen historias centradas en torno a ellos.

de Hiro Arikawa Las crónicas del gato viajero (traducido por Philip Gabriel), presenta a un gato que se mueve con su dueño en una camioneta plateada. Este libro habla de la conexión que existe entre los humanos y los gatos y a su vez la correlación de la humanidad con la naturaleza y los animales. Satoru adopta un gato callejero, lo llama Nana, y viajan por Japón conociendo gente, algunas de las cuales son del pasado de Satoru. Nana no sabe hasta el final las razones de Satoru para emprender un largo viaje por carretera y llevarlo consigo. Por lo que sabemos, Satoru siente que no podrá cuidar a Nana por mucho tiempo, por lo que necesita encontrarle otro hogar. Visita las casas de sus amigos a quienes no ha visto en mucho tiempo y también a su tía, Noriko. Mientras Nana y Satoru viajan por Japón, los lectores vislumbran quiénes son, su pasado y sus relaciones con otros humanos y animales. A través de Nana, los lectores pueden experimentar la naturaleza compasiva no solo de Satoru sino también de otros personajes. Los amigos de Satoru son afectuosos con Nana y la desgana inicial de Noriko por los gatos se disuelve en un amor tan intenso que incluso alberga a un gato abandonado. Nana resalta rasgos sencillos como la amistad y la lealtad y significa cuánto amor son capaces de dar todos los seres vivos. Los gatos en la ficción japonesa a menudo reflejan el lado compasivo del corazón humano. En un mundo que está siendo destrozado por guerras y pandemias, esta versión ficticia de los gatos revive nuestra fe en la humanidad y cuánta bondad aún tiene para ofrecer. El espectáculo del consumismo masivo que a menudo se nos comercializa como belleza se queda corto en comparación con la belleza de la relación de la humanidad con el mundo natural. Este cuento de gatos es un llamado para que todos hagamos un balance del mundo animal que convive con el nuestro y así unificarnos con él.

En Takashi Hiraide El gato invitado, traducido por Eric Selland, el gato se convierte en un agente de esperanza. Un gato comienza a frecuentar la casa de una pareja casada en un tranquilo barrio de Tokio. Su matrimonio se ha vuelto muy predecible y ya no tienen mucho que decirse. Su relación se ha convertido en un cartel de la monotonía. El gato trae novedad y anticipación a sus vidas. Pronto encuentran la felicidad en las muchas travesuras del gato y tienen mucho que compartir entre ellos. A medida que crece su amor por este misterioso invitado, los lazos de su matrimonio se tensan. En esta novela, el gato se convierte en una receta para la renovación, un milagro maravilloso que muestra cómo el amor nunca se pierde realmente y siempre nos espera en cada rincón y grieta. Aunque no lo parezca todo el tiempo, la pareja aún lleva mucho amor dentro de sí mismos. El gato simboliza la salida a través de la cual este hecho sale a la luz. La vida en toda su cotidianidad e incluso vulgaridad fea se impone a esta pareja hasta que aparece el gato. El gato se convierte en un camino a través del cual se rompe el silencio monástico y se va superando el peso opresivo de la mundanidad. Si bien se trata de una intimidad distanciada, sincera pero carente de permanencia, el gato y la pareja comparten, no obstante, una especie de intimidad.

En Nick Bradley el gato y la ciudad, el gato se convierte en un emblema de la ciudad y de sus múltiples misterios. En esta colección de cuentos, cada historia es independiente pero también tiene una conexión con las otras historias. La ciudad aquí es una máquina compleja operada por el destino y el destino es un embaucador con un sentido del humor que a menudo roza la crueldad. Vemos a Naomi, una joven de 18 años que le pide al tatuador Kentaro un tatuaje de la ciudad de Tokio en la espalda. Ella especifica que no quiere a nadie, por lo que Kentaro dibuja con picardía un gato razonando que los gatos no son personas. Para sorpresa de Kentaro, la posición del gato sigue cambiando. Al igual que sus contrapartes de la vida real, al gato del tatuaje se le ha otorgado una libertad desenfrenada y puede moverse de la forma que le plazca. A medida que avanza el libro, surgen muchas preguntas. ¿Kentaro es responsable de alguna manera de darle vida al gato? ¿Naomi es capaz de cambiar de forma y convertirse en el gato de vez en cuando? ¿Es el gato una metáfora de la línea de metro de Tokio que parece conectar todos los lugares? Independientemente de todos los misterios que permanecen ambiguos hasta el final, el gato, y en extensión la ciudad, se ha establecido como la conexión común que vemos entre todos los personajes. Esto representa cómo los humanos están todos unidos de alguna manera. Por mucho que peleemos entre nosotros, nuestras necesidades básicas son las mismas. El gato es testigo de la desesperación, la soledad y los fracasos de los personajes. La fealdad de lo cotidiano a veces se vuelve demasiado difícil de soportar y el gato es el representante de eso. Se convierte en el espíritu de la ciudad, algo que une o aleja a las personas, el denominador común a través del cual se emocionan.

En la ficción japonesa, la imagen del gato tiene muchas connotaciones. Pero lo que destaca es su capacidad para reflejar ciertos aspectos de la humanidad. Nos hace estar cara a cara con lo que hay dentro de nosotros. También nos ayuda a evaluar cuán significativamente nos relacionamos con el mundo que nos rodea. Si desea leer más libros sobre gatos, consulte esta lista de algunos de los gatos más conocidos del mundo de los libros.