Toni Morrison: 10 hechos sobre el autor incomparable

“Si hay un libro que quieres leer, pero aún no se ha escrito, debes ser tú quien lo escriba.—Toni Morrison

Toni Morrison fue una novelista, ensayista, editora de libros y profesora universitaria estadounidense que escribió múltiples novelas, libros para niños, cuentos, obras de teatro y ensayos que cambiarían el mundo literario para siempre. Pero, ¿quién era Toni Morrison? Aquí hay datos sobre Morrison que le mostrarán (o le recordarán) cuán importantes son esta autora y su trabajo.

1. Toni Morrison nació Chloe Ardelia Wofford

Morrison nació el 18 de febrero de 1931 en Lorain, Ohio, de padres Ramah y George Wofford. Tanto Ramah como George eran del sur, pero se mudaron a Ohio para formar su familia debido a mejores trabajos y para escapar de la violencia contra los afroamericanos que viven en el sur. Chloe Ardelia Wofford fue su segunda hija de un total de cuatro hijos.

Aquí hay un hecho extraño (pero cierto) sobre la vida temprana de Morrison que ilustra las luchas financieras de la familia y la violencia de la que tanto intentaron escapar: cuando Morrison tenía solo dos años, el propietario del edificio de apartamentos prendió fuego a su casa. Estaba enojado porque los Wofford no habían pagado el alquiler.

Más tarde en la vida, Morrison le daría crédito a su familia y su educación por tener una gran influencia en su estilo de escritura. Morrison ha dicho que cuando ella era niña, su familia era "íntima con lo sobrenatural", a menudo usando visiones y señales para predecir el futuro. La narración de cuentos también era una tradición importante en la familia de Morrison, y Morrison ha dicho que se ve a sí misma como continuadora de esa tradición a través de sus escritos.

Morrison también leyó mucho cuando era niño. Algunos de los autores que fueron más influyentes para ella cuando era joven: Jane Austen, Leo Tolstoy y Gustave Flaubert.

2. Morrison cambió su nombre de Chloe a Toni cuando fue a la universidad

Cuando Toni Morrison ingresó a la edad adulta, descubrió que muchas personas tenían problemas para pronunciar el nombre "Chloe", por lo que cambió su nombre a Toni, ya que tomó el nombre de Anthony cuando se convirtió en católica romana a la edad de 12 años. Más tarde confesaría que llegó a arrepentirse del cambio de nombre. En una entrevista en 1992, Morrison dijo: "En realidad soy Chloe Anthony Wofford".

En 1949, Morrison comenzó su licenciatura en la Universidad de Howard en Washington, DC Como era de esperar, estudió inglés. Mientras estuvo en Howard, también fue miembro de Howard University Players, una compañía de teatro que representaba obras centradas en la vida de los afroamericanos.

Morrison recibió su licenciatura en inglés de Howard en 1953 y luego asistió a la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. Recibió su Maestría en Cornell en 1955.

3. Antes de ser una célebre novelista, Toni Morrison fue profesora universitaria y editora

Al graduarse de Cornell, Toni Morrison comenzó a enseñar inglés en Texas Southern University, pero luego regresó a Howard University como profesora. Y fue allí donde Morrison enseñó a Stokely Carmichael, una joven activista de derechos civiles. La Universidad de Howard también es donde conoció a su esposo, Harold Morrison, un arquitecto jamaiquino.

Toni y Harold Morrison se casaron en 1958 y se divorciaron poco tiempo después, en 1964. Su esposo regresó a Jamaica. Toni Morrison se mudó con sus dos hijos, Harold y Slade, a Syracuse, Nueva York. Si bien Morrison nunca explicó explícitamente las razones del divorcio, insinuó en entrevistas que Harold Morrison estaba interesado en tener una esposa que fuera más servil.

En Syracuse, Morrison tomó un trabajo como editor para una editorial de libros de texto. Y a partir de ahí, consiguió su trabajo trabajando para Random House en Nueva York. Como editora de Random House, promovió las obras de autores negros, incluidos Angela Davis y Muhammed Ali.

4. Toni Morrison tenía 39 años cuando publicó su primer libro

Morrison comenzó a trabajar en su primera novela en 1961 como parte de un grupo de escritores en la Universidad de Howard. Sin embargo, la novela El ojo más azul no se publicaría hasta 1970, cuando Morrison tenía 39 años.

Sobre la experiencia de escribir esta primera novela, Morrison ha dicho: “Cuando escribí el ojo mas azul, Llegué a él no como escritor sino como lector. Y tal historia no existió. Toda negrita fea era un chiste o no existía en la literatura. Y estaba ansiosa por leer una historia en la que el racismo realmente duele y puede destruirte”.

de Morrison El ojo más azul cuenta la historia de una joven afroamericana llamada Pecola que imagina que su vida sería menos difícil si solo pudiera tener ojos azules. Tras su lanzamiento, el libro recibió críticas positivas, incluida una de The New York Times. Y desde entonces, la novela se ha incluido en muchas listas de lectura universitaria.

Según la Asociación Americana de Bibliotecas, El ojo más azul es también uno de los libros prohibidos con mayor frecuencia, debido a: “lenguaje ofensivo, sexualmente explícito, inadecuado para el grupo de edad, [and] violencia." Aún, El ojo más azul es querido por muchos y sigue siendo una de las obras más accesibles de Morrison.

5. La segunda novela de Morrison Sula fue nominado al Premio Nacional del Libro

Sula, La segunda novela de Toni Morrison, salió tres años después El ojo más azul en 1973. Mientras El ojo más azul recibió excelentes críticas, Sula fue la primera de las novelas de Morrison en recibir importantes elogios. Más destacado, Sula fue nominado para el Premio Nacional del Libro en 1975. La novela trata sobre dos mujeres negras que crecieron juntas en la ciudad de Medallion, Ohio. A medida que crecen y se hacen adultos, sus caminos se bifurcan y, en última instancia, deben volver a estar juntos para enfrentar problemas de su pasado y presente.

6. Novela de 1988 de Toni Morrison Amado ganó un premio Pulitzer

Novela de 1987 de Toni Morrison Amado es considerada por muchos como su verdadera obra maestra. La novela sigue a Sethe, una mujer que fue formalmente esclavizada. Está atormentada, literalmente, por las decisiones que tuvo que tomar al escapar de la esclavitud. Esta novela desgarradora de supervivencia, amor y lo sobrenatural ganó muchos premios, incluido el Premio Pulitzer de ficción de 1988.

7. Morrison fundó The Princeton Atelier en 1994

Mientras continuaba escribiendo, Morrison también tomó un trabajo como profesor en la Universidad de Princeton en 1989. Aquí, Morrison estableció The Princeton Atelier en 1994. Según el sitio web de Princeton, The Princeton Atelier: “es un programa académico único que reúne a artistas profesionales de diferentes disciplinas para crear nuevos trabajos en el contexto de un curso de un semestre. Un pintor puede unirse a un compositor, un coreógrafo puede unirse a un ingeniero eléctrico, una compañía de artistas de teatro puede colaborar con científicos ambientales o un poeta puede conectarse con un videógrafo. Los estudiantes de Princeton tienen una oportunidad inigualable de participar directamente en estas colaboraciones, ya sea como participantes o en 'juego paralelo'”.

Morrison ha explicado: "Hay un poderoso impulso para ampliar y refrescar el trabajo de uno al colaborar con artistas en géneros distintos al propio". Su propósito al crear The Princeton Atelier fue fomentar esta colaboración artística en los jóvenes creadores.

Morrison enseñó en la Universidad de Princeton durante 17 años y usó su influencia en la universidad para ampliar sus programas de artes escénicas y creativas, así como los compromisos de la universidad con los estudios afroamericanos.

8. Toni Morrison fue la primera mujer afroamericana en recibir un Premio Nobel de Literatura

En 1993, Toni Morrison recibió el Premio Nobel de Literatura, en reconocimiento a todo lo que el autor ha aportado a la literatura. Fue la primera mujer afroamericana en recibir este premio. El comité elogió el trabajo de Morrison por su "fuerza visionaria e importancia poética, dando[ing] vida a un aspecto esencial de la realidad estadounidense”.

El discurso de aceptación del Premio Nobel de Morrison se ha convertido en una aclamada obra literaria en sí misma. Aquí es donde Morrison pronunció las ahora famosas palabras: “Morimos. Ese puede ser el sentido de la vida. Pero hacemos lenguaje. Esa puede ser la medida de nuestras vidas”.

Puedes escuchar el discurso del Premio Nobel de Toni Morrison íntegro aquí.

9. Toni Morrison ganó la Medalla Presidencial de la Libertad

En 2012, el presidente Barack Obama otorgó a Toni Morrison la Medalla Presidencial de la Libertad, el premio civil más importante de los Estados Unidos. El premio se otorga a 13 personas “contribuciones especialmente meritorias a la seguridad o los intereses nacionales de los Estados Unidos, a la paz mundial o a la cultura u otros esfuerzos públicos o privados significativos” (según el La Oficina del Secretario de Prensa de la Casa Blanca).

El presidente Barack Obama fue un admirador de Toni Morrison como persona y como escritor. Tras la muerte del autor en 2019, Obama tuiteó:

Toni Morrison era un tesoro nacional, tan buena narradora, tan cautivadora, en persona como lo era en la página. Su escritura fue un desafío hermoso y significativo para nuestra conciencia y nuestra imaginación moral. Qué regalo respirar el mismo aire que ella, aunque solo sea por un tiempo. pic.twitter.com/JG7Jgu4p9t

—Barack Obama (@BarackObama) 6 de agosto de 2019

“Toni Morrison era un tesoro nacional, tan buena narradora, tan cautivadora, en persona como lo era en el papel. Su escritura fue un desafío hermoso y significativo para nuestra conciencia y nuestra imaginación moral. Qué regalo respirar el mismo aire que ella, aunque solo sea por un tiempo”.

10. El legado de Toni Morrison vivirá

Toni Morrison murió en la ciudad de Nueva York el 5 de agosto de 2019 por complicaciones relacionadas con la neumonía. Ella tenía 88 años. Se realizó un homenaje conmemorativo para Morrison el 21 de noviembre de 2019, con invitados como Oprah Winfrey, Angela Davis, Michael Ondaatje, David Remnick, Fran Lebowitz, Ta-Nehisi Coates, David Murray y Edwidge Danticat.

Las palabras, el corazón y la mente de Toni Morrison han tocado a muchas personas. Sin duda, el mundo literario sería un lugar diferente sin ella. En una entrevista, Oprah Winfrey le dijo a Toni Morrison que nunca habría existido un club de lectura de Oprah sin Toni Morrison como autora. Para conocer las opiniones de los autores sobre Toni Morrison, lea estos tributos en El guardián. O este homenaje de El neoyorquino.

En 2019, la ciudad natal de Morrison, Lorain, Ohio, designó el 18 de febrero, el día de su cumpleaños, como el Día de Toni Morrison. En 2020 se aprobó legislación adicional para convertir el Día de Toni Morrison en un feriado estatal.

Si quieres saber más sobre este increíble autor, mira el documental Toni Morrison: Las piezas que soy, que presenta entrevistas con Morrison, Angela Davis, Oprah Winfrey, Sonia Sanchez y Walter Mosley.

¿Buscas aún más Toni Morrison? Consulte esta lista de libros de Toni Morrison, especialmente si es un autor nuevo y está buscando por dónde empezar.

¿Estás aquí por las conmovedoras citas de Toni Morrison? Aquí tenemos algunos muy buenos para ti, y luego echa un vistazo a estas citas de Toni Morrison sobre la vida.

Si ha leído todos los libros de Toni Morrison y está buscando más libros como el de Morrison, pruebe con estos autores como Toni Morrison. O prueba estos libros como Amado. ¿O por qué no probar las propias recomendaciones de Toni Morrison con estos autores de lectura obligada, según Toni Morrison?