Un recorrido literario por Oxford, Mississippi

He sido un residente intermitente de Oxford, Mississippi durante 12 años, y la cantidad de visitantes que encuentro a diario nunca deja de sorprenderme. Sí, Ole Miss está aquí. Faulkner también vivió aquí. The Square es adorable y tiene lugares increíblemente buenos para comer. ¿Pero 25.000 “peregrinos literarios” al año? ¿Puede ser eso correcto?

Gran parte del turismo literario de Oxford está impulsado por Faulkner (el condado de Oxford/Lafayette es el modelo para el condado de Yoknapatawpha de Faulkner, así que técnicamente estás respirando a Faulkner en el estacionamiento de la gasolinera), pero eso no es todo lo que hay aquí. La librería del año 2013 de Publishers Weekly está en la plaza. El Centro para el Estudio de la Cultura del Sur está ubicado en el campus de Ole Miss, que también alberga la Southern Foodways Alliance, la revista Living Blues y alberga importantes conferencias de Estudios del Sur y Literatura del Sur. Los archivos en la biblioteca de Ole Miss son casi alucinantes.

A lo largo de los años, 38655 ha sido el código postal de innumerables autores: Barry Hannah, Willie Morris, Larry Brown, John Grisham, Jesmyn Ward, Steve Yarbrough, Jonathan Miles, Richard Ford e incluso Donna Tartt (fue Kappa Kappa Gamma en Ole Señorita, todos). En el borde de los límites de la ciudad en la autopista 6, John Grisham construyó un campo de béisbol de ligas menores en su patio delantero porque Oxford no tenía uno. La familia de Larry Brown todavía posee y opera una granja lechera en la Carretera 334 cerca de Yocona. Me encontré con Richard Ford almorzando en Oxford un martes al azar hace unos meses. Bob Guccione, Jr. llamó a Oxford su hogar por un tiempo.

Oxford tiene más cosas literarias para experimentar que cualquier otra ciudad de Estados Unidos. En una zona rural. Treinta minutos de una interestatal. Es prácticamente un oasis.

“Cuántas veces me he acostado bajo la lluvia en un techo extraño pensando en mi hogar”.

-William Faulkner, Mientras agonizo

serbal roble: Hogar de William Faulkner y su familia durante 40 años, Rowan Oak se encuentra en más de 29 acres de tierra cerca de Oxford Square. La casa se construyó en 1844 y Faulkner la compró en 1930. La casa y los terrenos estaban en mal estado, y el ganador del Premio Nobel completó muchas de las renovaciones él mismo. Bailey's Woods, el área mayormente boscosa de la propiedad, tiene un sendero de 3/5 de milla que conecta Rowan Oak con el Museo de la Universidad en el campus de Ole Miss.

Después de 1930, Faulkner hizo la mayor parte de sus escritos en Rowan Oak. Después de ganar el Premio Nobel en 1949, agregó una pequeña oficina y esbozó la trama de su novela ganadora del Premio Pulitzer. Una fábula en las paredes.

“Y miraré hacia abajo y veré mis huesos murmurantes y el agua profunda como viento, como un techo de viento, y después de mucho tiempo no pueden distinguir ni siquiera huesos sobre la arena solitaria e inviolada”.

― William Faulkner, El ruido y la furia

Cementerio de San Pedro: Faulkner ahora descansa justo al norte de la plaza. Los anillos permanentes están en su lápida después de que miles de fanáticos de Faulkner (y estudiantes universitarios borrachos) hayan dejado botellas medio vacías como ofrenda. Su lápida dice:

Amado

Ve con Dios

Entonces, incluso después de su muerte, todavía estaba inventando su propia puntuación.

"Leer leer leer. Lea todo: basura, clásicos, buenos y malos, y vea cómo lo hacen. Como un carpintero que trabaja como aprendiz y estudia al maestro. ¡Leer! Lo absorberás. A continuación, escribir. Si es bueno, lo descubrirás. Si no es así, tíralo por la ventana”.

– William Faulkner, Declaración en la Universidad de Mississippi, 1947

Libros cuadrados: Es bastante sorprendente que una librería independiente pueda sobrevivir en la era de Amazon y los libros electrónicos. Square Books no solo es próspera, Publisher's Weekly la nombró Librería del año en 2013. Y tienen TRES UBICACIONES. Todo dentro de saltos uno del otro. La tienda principal, Square Books, se encuentra en un edificio de dos pisos con una cafetería y un balcón en el segundo piso; Off Square Books está a unas pocas puertas de la tienda principal y tiene libros de estilo de vida, sobras y un escenario para lecturas de autores; y Square Books Jr, la librería para niños, está en un edificio en el lado este de la plaza. Square Books es conocida por su sólida selección de ficción literaria, libros sobre el sur de Estados Unidos y de escritores sureños, y su énfasis en libros para niños. La tienda presenta el popular programa de radio Thacker Mountain y más de 150 eventos de autor al año.

“Es mi ambición ser, como individuo privado, abolido y vaciado de la historia, dejándola sin marcas, sin basura salvo los libros impresos; Ojalá tuviera suficiente sentido común para ver hacia adelante hace treinta años y, como algunos de los isabelinos, no firmarlos. Es mi objetivo, y cada esfuerzo invertido, que la suma y la historia de mi vida, que en la misma frase es mi obituario y también mi epitafio, sean ambos: Hizo los libros y murió.“

-William Faulkner, Carta a Malcolm Cowley (11 de febrero de 1949)

Biblioteca JD Williams, campus de Ole Miss: El tercer piso de la biblioteca alberga el Departamento de Archivos y Colecciones Especiales. HOO-BOY, ¿es un el paraiso de los amantes de la literatura. tienen un separado colección faulkner incluyendo los papeles de Rowan Oak (una caja de importantes documentos originales encontrados en su armario de escobas), así como un manuscrito original de Tiempo de matar, manuscritos y cartas anotadas de Barry Hannah, una colección de Charlaine Harris (¿Sookie, qué?), cartas de Eudora Welty y 69.000 libros raros. Al otro lado del pasillo se encuentra el Archivo de Blues con más de 60 000 grabaciones de sonido, 20 000 fotografías y más de 34 000 libros y publicaciones periódicas. Es el archivo de blues más grande del mundo y también alberga la colección personal de discos de BB King. Si eres amable, es posible que incluso te dejen tocar algo.

“Verter licor es como quemar libros”.

– William Faulkner

Supermercado de la ciudad: Sirven Papi Van Winkle. Si eso no es suficiente para que entres por la puerta, no estoy seguro de poder ayudarte. Pero City Grocery ha sido un elemento básico de Oxford desde 1992 y ayudó a allanar el camino para la revitalización de Square. El propietario John Currence ganó el premio James Beard al mejor chef sureño en 2009 y su libro de cocina Encurtidos, cerdos y whisky fue lanzado a principios de octubre. Es tan bueno como el título sugiere que tiene el potencial de ser.

El bar en el segundo piso ha sido el abrevadero favorito de escritores, artistas y lugareños durante dos décadas y cuenta con una barra de cobre con placas que marcan los asientos y las bebidas que eligen los clientes habituales. Barry Hannah tiene su propia placa y un tributo a Larry Brown se sienta detrás de la barra.

“No existe el mal whisky. Algunos whiskies son mejores que otros. Pero un hombre no debe jugar con el alcohol hasta los cincuenta años; entonces es un maldito tonto si no lo hace.

-William Faulkner, William Faulkner de Oxford (1965)

Gran desayuno malo: En caso de que tenga "demasiado" whisky, no hay mejor lugar para desayunar que Big Bad Breakfast (BBB) ​​para ayudarlo a recuperarse. ¡El BBB de John Currence sirve desayunos y almuerzos para que pueda tener un Burgsalom, Burgsalom! a las 8:00 de la mañana o The Smonk Burger (llamado así por la novela de Tom Franklin ahumado). También está el Pel”Egg”Can Brief y The Secret History si la comida del desayuno cura sus males.

¿Desayunos increíbles con nombres de libros? Inscríbeme.

“La única regla que tengo es dejar de fumar mientras todavía está caliente. Nunca te escribas a ti mismo. Siempre déjalo cuando te vaya bien. Entonces es más fácil retomarlo. Si te agotas, entrarás en un hechizo muerto y tendrás problemas con eso”.

-William Faulkner

Conferencias, Conferencias, Conferencias: La Conferencia de Oxford para el libro se lleva a cabo en marzo de cada año y presenta paneles de autores y firmas de libros en Square Books. Ole Miss organiza la Conferencia Faulkner & Yoknapatawpha cada mes de julio. La única conferencia nacional de escritura que queda dedicada exclusivamente a la no ficción creativa: la Conferencia de no ficción creativa de Oxford, se lleva a cabo cada dos años. Tendrás que esperar hasta más cerca de 2015 para reservar tu lugar.

De izquierda a derecha: Curtis Wilkie, Neil White, Megab Abbott, Beth Ann Fennelly, Tom Franklin, Julie Cantrell, Ann Fisher-Wirth y Larry Wells. Foto por Bruce Newman

“Comienza con un personaje, por lo general, y una vez que se pone de pie y comienza a moverse, todo lo que puedo hacer es trotar detrás de él con un papel y un lápiz tratando de mantener el ritmo el tiempo suficiente para escribir lo que dice y hace. , que él se está haciendo cargo de ello. Tengo muy poco que hacer excepto el policía en la nuca que insiste en la unidad y el énfasis al contarlo. Pero los personajes mismos hacen lo que hacen, no yo”.

-William Faulkner, Faulkner en West Point

El legado de Oxford continúa: Las sombras de William Faulkner, Larry Brown, Barry Hannah, Willie Morris (y, sí, incluso John Grisham) se ciernen sobre la ciudad literaria de Oxford. Pero esta nueva generación de autores (de izquierda a derecha: Curtis Wilkie, Neil White, Megan Abbott, Beth Ann Fennelly, Ace Atkins, Tom Franklin, Julie Cantrell, Ann Fisher-Wirth y Larry Wells) han producido colectivamente 55 libros, 58 premios literarios. , 13 bestsellers y más de 42 traducciones a idiomas extranjeros. No está mal para nueve personas que viven dentro de un radio de 5 millas entre sí en la zona rural del norte de Mississippi.

Si decide hacer un peregrinaje literario a Oxford, espero que me busque. Este lugar es pequeño y todos nos conocemos por aquí, así que pregúntale a un extraño y te indicará mi dirección. Probablemente tendrán una historia para ti.

*Las fotos de Rowan Oak, la tumba de Faulkner, Square Books y la biblioteca JD Williams fueron tomadas especialmente para este artículo por la fotoperiodista Alysia Burton Steele. Mientras trabajaba en el Dallas Morning News, formó parte del equipo de fotografía que ganó el premio Pulitzer de noticias de última hora en 2006. Recientemente lanzó una Campaña de Kickstarer por su proyecto de libro Jewels of the Delta. Actualmente reside en Oxford, Mississippi.*

**La foto del autor fue tomada el 25 de octubre de 2013 en el balcón de Square Books por el galardonado fotógrafo Bruce Newman. Su “Autores en el Muro Amarillo” La serie presenta retratos de aclamados autores de pie frente a una pared en blanco en Oxford Square.**

***Las fotos de City Grocery Bar, el barril de Pappy y el Lyceum fueron tomadas por Emily Gatlin. Ganó un concurso de comer pasteles en 2002.***