Una breve historia del Proyecto Gutenberg

En algún momento entre 1440 y 1450, Johannes Gutenberg comenzó a utilizar su imprenta para poner a disposición de las masas obras publicadas, cambiando para siempre el panorama de la alfabetización y la lectura. Más de 500 años después, Michael S. Hart, un estudiante de la Universidad de Illinois, subió el texto de la Declaración de Independencia a la naciente Internet, señalando el comienzo de la era de los libros electrónicos.

En 1971, Hart, un estudiante de interfaces hombre-máquina en Illinois, recibió el regalo de un tiempo virtualmente ilimitado en una computadora central en el Laboratorio de Investigación de Materiales de la escuela por parte de un amigo.tiempo que fue inmensamente valioso en los días en que las computadoras estaban lejos de los modelos personales y de fácil acceso que se usan en la actualidad. Hart quería encontrar una manera de usar este tiempo para retribuir al público en general a fin de mostrar su gratitud por el acceso a la computadora, y el 4 de julio de 1971, se inspiró en una copia gratuita que le habían dado de la Declaración de Independencia. . Hart escribió el documento en la computadora, pero le dijeron que no podía enviarlo por correo electrónico a tantas personas como quería debido a los riesgos de sobrecargar el sistema. Entonces, en cambio, publicó el documento digital en ARPANET, a la que su computadora era uno de los 15 nodos de conexión. ARPANET pasaría a formar el esqueleto de Internet que usamos hoyy al publicar este documento, Hart había creado y compartido la primera versión electrónica de un documento impreso que se compartió en la red, allanando el camino para los libros electrónicos del futuro.

Cuando Hart comenzó su proyecto, él mismo ingresó manualmente todo el texto, con la visión de promover la accesibilidad a los textos de dominio público. A medida que escanear libros se volvió más factible a mediados de la década de 1990, el proyecto pudo ganar velocidad en sus proyectos de digitalización y contó con la asistencia de una red de voluntarios en todo el mundo que hicieron de todo, desde ingresar documentos en la base de datos del proyecto hasta corregir los textos electrónicos. y creando un sitio web para el Proyecto Gutenberg. Después de que Hart se graduó de la Universidad de Illinois, el Proyecto Gutenberg primero fue organizado por el Illinois Benedictine College y luego finalmente se trasladó a ibiblioun “proyecto de biblioteconomía en Internet” llevado a cabo por la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, donde continúa alojado.

Aunque hoy en día los lectores pueden elegir un libro electrónico como uno impreso, cuando Hart comenzó su trabajo, ese no era el caso. En ese momento, las computadoras y las redes limitadas que las conectaban eran utilizadas principalmente por académicos, gobiernos, militares y una pizca de aficionados dedicados, que estaban dando forma al mundo siempre en línea tal como lo conocemos hoy. Cuando Hart decidió cargar la Declaración de Independencia en ARPANET, estaba trabajando en un mundo en el que acceder a dichos documentos no era tan simple como buscar el texto en Google. No había Google. Si bien puede parecer casi insondable para aquellos de nosotros que disfrutamos del acceso a Internet con un clic del mouse o la pantalla táctil de un teléfono, Hart estaba trabajando en un mundo en el que los textos aún estaban principalmente en papel y su información solo podía ser leída por ya sea poseerlos o verlos en una biblioteca. Es increíblemente apropiado que Hart haya bautizado el proyecto en honor a Johannes Gutenberg, ya que representó un salto en el intercambio de conocimientos similar a las primeras obras impresas en masa.

Cuando se le preguntó a Hart en 2004 sobre el propósito del Proyecto Gutenberg, respondió que, “La misión del Proyecto Gutenberg es simple: 'Fomentar la creación y distribución de libros electrónicos' y “proporcionar tantos libros electrónicos en tantos formatos como sea posible para que todo el mundo los lea en tantos idiomas como sea posible”. Además, Hart y los voluntarios del Proyecto Gutenberg lo vieron como un medio de combatir el analfabetismo y democratizar el conocimiento de la misma manera que las bibliotecas de principios del siglo XIX. Para los miembros del Proyecto Gutenberg, su compromiso no se trata solo de digitalizar obras de dominio público de varias naciones, sino también de honrar una tradición de progreso al brindar a los lectores acceso a los textos.

Hoy, Hart y Project Gutenberg son vistos como los inventores del libro electrónico como formato. Aunque las cifras de ventas de libros electrónicos son difíciles de rastrear, debido a programas como Kindle Unlimited y la cantidad de autores que se autoeditan, se cree que los libros electrónicos representan más del 20 % de los libros vendidos, incluso según estimaciones conservadoras. La industria de los libros electrónicos se ha convertido en un gran segmento de cómo la gente lee y ha llevado a un cambio fundamental en la forma en que se obtiene y consume el contenido de texto. Muchos de estos libros electrónicos son comprados directamente por los consumidores, lo que convierte a la industria en un negocio multimillonario y lleva a empresas como Amazon y Apple a conflictos por cuestiones de derechos de autor y problemas de confianza corporativa. Aunque los textos electrónicos del Proyecto Gutenberg eran, y continúan siendo, de dominio público y gratuitos para que todos los vean, las bases del proyecto también hicieron posible que los autores, editores y libreros usaran los libros electrónicos como un medio comercialmente viable de venta de libros. .

La previsión de Hart al poner textos en línea no se trata solo de mostrar lo que pueden hacer las computadoras, sino también del poder de la tecnología informática y las redes para fomentar el intercambio intelectual. A diferencia de otros sitios, incluido Google Books, los textos del Proyecto Gutenberg no se escanean y cargan simplemente en el sitio. En cambio, una red global de voluntarios corrige los textos antes de que estén disponibles. Distributed Proofreaders, un grupo de dichos voluntarios, trabaja en estrecha colaboración con el Proyecto Gutenberg para que varios voluntarios trabajen en un texto electrónico a la vez, lo que aumenta la velocidad con la que se pueden cargar los textos.

Los textos del Proyecto Gutenberg son de dominio público o se utilizan con un permiso especial del titular de los derechos de autor, aunque el sitio se ha topado con problemas con documentos que son de dominio público en los EE. UU. pero aún no en otros países. Además, quienes trabajan en el proyecto enfrentan el desafío de cargar textos que podrían haber sido alterados a lo largo de la historia o traducidos de su idioma original a múltiples versiones. Lo que hace que el Proyecto Gutenberg sea único es que su red de voluntarios significa que hay un pensamiento humano real detrás del archivo, lo que incluye tomar decisiones sobre qué versión de un texto usar. Si bien el sitio ha enfrentado críticas por la forma en que documenta estas decisionesla belleza del Proyecto Gutenberg es que sus textos no son meras imágenes escaneadas, sino textos electrónicos que están destinados a ser leídos.

Tal vez lo más sorprendente del Proyecto Gutenberg no sea la gran cantidad de textos electrónicos que ha puesto a disposición en línea, sino la forma en que continúa manteniendo las primeras promesas de Internet en lo que se ha convertido en un panorama comercializado centrado más en imágenes y opiniones que en compartir información. Cuando Michael Hart eligió usar su tiempo de computadora para comenzar el trabajo que se convertiría en el Proyecto Gutenberg, estaba cumpliendo los objetivos puros de las primeras redes informáticas: ese acceso haría que la información existente estuviera disponible para un mayor número de personas. Si bien es posible que muchos usuarios simplemente ingresen al sitio cuando necesiten una copia de algo de dominio público, vale la pena pasar un tiempo allí, maravillándose de lo que ha logrado la visión del Proyecto Gutenberg.