Una caja de nostalgia: el laboratorio de lectura de SRA

Soy el tipo de nerd que gasta una buena cantidad de su energía tratando de convencer a su maestro para que nos dé tiempo de lectura en silencio. Soy el tipo de nerd que levantó la mano en el instante en que el maestro pidió que alguien leyera en voz alta tan rápido que juro que mi manguito rotador todavía está desconectado. Y yo soy el tipo de nerd que tenía la vista puesta en esa caja gastada en la esquina de mi salón de clases de cuarto grado como si contuviera toda la sabiduría del hombre y la mujer.

Ahhhh… el Laboratorio de Lectura SRA. Residió en lo más profundo de los corazones de todos los estudiantes de escuela primaria aficionados a los libros en los años 80 y 90... solo superado por el Santo Grial de los nerds de libros, la Feria del Libro Scholastic. ¿Y el gol? Para abrirte camino a través del arcoíris y demostrar que eres el mejor lector (no recuerdo haber tenido muchos amigos en la escuela primaria, ahora que lo pienso).

¿La premisa? Esta caja gigante de gloria estaba llena de historias, a cada una se le asignaba un color particular según los hitos del desarrollo. Inicialmente, los estudiantes tomaron una breve prueba para determinar en qué nivel de color (lectura) deberían comenzar y luego se les dio una historia en cartulina etiquetada con ese color. Después de leer la historia, respondiste una serie de preguntas de comprensión lectora relacionadas con lo que acabas de leer. Supere con éxito suficientes de estas historias y tendrá que pasar al siguiente color en el cuadro. Los educadores utilizaron esto como una forma tanto de enseñar la comprensión lectora como de obtener una mejor comprensión de los niveles de lectura de sus alumnos. Y seamos honestos, el aire de competencia ayudó a algunos de nosotros, los estudiantes más perezosos.

El Laboratorio de Lectura SRA fue diseñado en 1950 en la Florida rural por el Dr. Don H. Parker. Una escuela para treinta y dos niños fue el origen de una herramienta educativa que duraría más de 50 años. Su experiencia previa en el campo de la psicología le daría una idea que hizo que enseñar a todos los niños con el mismo material pareciera antitético a su conocimiento del desarrollo de las mentes de los estudiantes.

Conduciendo por el campo con un automóvil sobrecargado, Parker visitó a estudiantes de K-12 en las zonas rurales de Florida para administrar pruebas de lectura. Enfrentado a la abrumadora tarea de tener que calificar a mano 3000 exámenes, Parker reclutó a algunos de los estudiantes de último año más inteligentes de su escuela y comenzaron a calificar los exámenes. Al trazar los puntajes, la curva de campana tradicional comenzó a materializarse, dando mérito a su teoría sobre el papel que juega la psicología en la educación. Las diferencias individuales en la capacidad y la velocidad de aprendizaje debían tenerse en cuenta si los educadores iban a criar con éxito a una generación de lectores.

La escuela del Dr. Parker no tenía el presupuesto necesario para comprar libros de trabajo completamente nuevos y separados para cada uno de los estudiantes en función de sus niveles de desarrollo individuales. Sin embargo, había una serie de libros de trabajo que contenían 40 lecciones cada uno que se podían comprar por un dólar. Parker procedió a dividir cada una de las lecciones en carpetas para completar y luego pasar al siguiente estudiante. Estas carpetas fueron etiquetadas con un color en lugar de un grado o número, para evitar el estigma de los niveles de lectura. Cada carpeta venía con una clave que les daba a los estudiantes individuales la capacidad de calificar su propio trabajo.

Todos estos materiales fueron a parar a una vieja caja de tomates. ¡Y fue un éxito! Los estudiantes en ese salón de clases del país comenzaron no solo a enfocarse en su educación, sino que también comenzaron a asumir la responsabilidad de su propia educación de una manera que rara vez se había visto antes. ¡Dentro de una semana de arrastrar alrededor de esa caja de tomates, algunos de los estudiantes mostraron una mejora de hasta tres años en sus habilidades de lectura!

Después de muchos rechazos, Science Research Associates se acercó al Dr. Parker en 1955, buscando agregar un componente de lectura a su oferta de materiales educativos existentes. En 1967, el equipo SRA Reading Laboratory recibió sus primeros 1837 pedidos anticipados a $39,95.

Los educadores todavía pueden comprar una versión (mucho más avanzada tecnológicamente) del SRA Reading Laboratory de McGraw-Hill Education. Y hasta la fecha, se han vendido más de cien millones de kits en más de sesenta y tres países. El Dr. Don H. Parker murió en 2000, pero cambió la forma en que se enseñaba a los niños a leer con eficacia durante décadas. Y personalmente sospecho que este hombre es una de las razones por las que yo mismo me enamoré de la lectura. ¡Gracias, Dra. Parker!